他们在城外。
眼前不过是个山坳里装饰颇富贵的乡下房子，三个开间大小，正堂上学着铜城里达官贵人的样子摆了上了漆的屏风长榻，摆了茶，只不过茶是去年的陈茶，屏风上錾的是几年前的旧图样。
周围皆是一些满脸横肉的汉子，汉人胡人都有，都扛着刀，许是没怎么见过太监，个个眼里闪烁着讥诮的恶意，毫不掩饰地上下打量。
眼前土地上罩上来一个高大的影子，柏姜回头，是褚绍及时跟上。
他带了人皮面具，五官便平庸地多，可沉下脸时那股久战沙场的气势是做不得假的，因而当他脸上露出一丝愠怒来，那几个人便装没事人似的移开了目光。
褚绍断后，柏姜打头进了里屋。原来这就是宋阿濡养在宫外头的狗，宫里一个御鹤监，宫外一个土匪窝，朝堂上还有一个孙家，里应外合、黑白通吃，“狡兔三窟”真叫他给玩明白了。
他们故意让柏姜蒙着眼过来，如今松开了她也依旧警惕，目光克制着只落在他们三人之间，那管事的颇壮硕，脸大如饼，眯缝眼，络腮胡乱蓬蓬一直长到耳朵前头的鬓发处，再往上便是雀斑，芝麻似的撒了满脸。
柏姜在心里默默喊他“麻饼”，卢夫人说管事的眉心处有个豆大的痦子，并不是眼前这个麻饼。
麻饼五大三粗地横在榻上，柏姜与褚绍分别择了两张木枰坐下。
“信我已经安排人送去了，在下冒昧请二位过来是想托帮我给宋保宋公公捎个话儿。”
宋保读过书，也习武，宋阿濡十分器重他，一个小谒者，后转中黄门，只二十二岁便已经是中给事中了，风评很不错。
他是宋阿濡的心腹，更是他的“面子”，昨日柏姜撒谎说自己是奉宋保的命已经十分凶险，怎么这帮人还主动要和他拉扯不清？
都不怕死么？
一只木盒被递到柏姜眼前来，盖子打开，里头赫然是一个硕大的夜明珠。
“黛州有外国商船，听说这都是要送到宫里进献给太后娘娘、皇后娘娘的。”
麻饼咽下一口茶：“嗐！小女子，不过在宫里白瞎粮食而已，公公为国操劳多年，才值得这好宝贝嘛。”
柏姜心底暗骂一声，她顾不得恼怒，听见那麻饼说“黛州”，倒是微妙地拨动了她脑中一根弦儿，于是将盒子放在一边道：
“上回黛州那边，宋公公听了也说办得很漂亮。”
“啊、”那麻饼没甚么滋味地咂巴了两下茶水：“啥漂亮不漂亮，大人的吩咐么，我们底下人照办就是。当然了，若以后能有别的差事……”
麻饼嘿嘿一笑：“我麻老二敢打包票，定办得比上回强！”
柏姜一口茶没喝完差点呛咳起来，顺势干咳两声，做足了气势：“做什么差事，自然是看公公的吩咐，麻大人不必烦心。”
日头渐落，柏姜推说宫里事忙，婉拒了麻老二烹羊宰牛的盛情，不客气地把那木盒塞到怀里便走。
到门口时有人拿着布条站在一边，柏姜会意，双眼被蒙上的刹那，褚绍一声暴喝，夺过布条反手勒住那人的脖子，摸出他腰间短刀又刺伤了扑上来的土匪。
刹那之间风云变幻，柏姜没时间不解，接住褚绍抛来的刀与蜂拥而上的众人搏斗。
褚绍抹了一个土匪脖子后干脆以他为盾，柏姜躲在他身后按下机关，用袖箭射杀了几人挡下一波袭击。
“上马！”
“你疯了这是山崖！”
柏姜被褚绍困在身前，千钧一发之际，褚绍狠狠踢向身下马背，借力将自己与柏姜荡至崖口底下一处浅浅的窟洞内，怀里那盒子被大力甩出去。
崖壁太陡，柏姜“啊呀”一声，眼睁睁看着那夜明珠在日头下闪一闪光，便再没了影子。
“一颗珠子，也值得娘娘惦记。”
褚绍贴在柏姜背后，拦着腰将她更往深处一勒。
“本就是要送进长乐宫的东西，他们私相授受是犯了死罪，哀家可没要他们的命，只是物归原主而已。”
“回去臣给娘娘赔。”
褚绍在耳边暧昧地说。
柏姜正要反讽，却被他更紧一勒：“嘘，有人来了。”
她贴着崖壁听见上头“轰隆隆”来了一帮土匪，围在崖边，七嘴八舌一阵料定了他二人死无葬身之地，于是作鸟兽散。