他抬起头，看向李彦舟，態度很决绝。
“我不可能卖了秋妹，也不可能卖房卖地，给你表哥凑钱科考。”
“我也不稀罕他的提携，他吴贵才將来就是中了状元，当了天大的官，那也是他吴家的富贵，跟咱们家没半点关係。我就想咱们一家人，安安生生地过日子。”
听了他的话，李彦舟心里悬著的大石头，终於落了地。
不过眼前还有个大问题。
李彦舟提醒他：“吴家那边怎么办？不是说好了，六月十五就要凑够五十两银子吗？”
“五十两……”
“还能怎么办？我接著去做活，能挣多少是多少。他们要是还不满意……那我就……”
“我就放你娘走。隨她改嫁，找个能给她五十两的男人。”
他说这话时，脸上满是痛苦，声音都在发颤。
李大田对吴秀竹爱到了骨子里，十多年的忍让与宽容已经根深蒂固，能说出这样的话，已属不易。
李彦舟端起桌上的热水，递给李大田。
“爹，你能想明白就好。只是你往后千万要注意身子，別把自己累垮了。这个家，还得靠你撑著。”
李大田重重地点了点头，接过碗將那热水一饮而尽。
热水落肚，也给了他暖意和力气。
他站起身，向李彦舟保证：“秋妹我保到底，你的书要好好读，別辜负了族里的期望。家里的事，你放心，有爹在。”
说完，他便转身，走进了沉沉的夜色里。
第二天，胡家带著媒婆上门提亲的事，还是在村里传开了。
不过李家上下都守口如瓶，任凭旁人怎么打听，都只字不提。
村里人东拼西凑，最终的猜测是，胡家想给傻儿子聘李秋妹，却被老实巴交的李大田给硬气地顶了回去。
一时间，大家对李大田的看法都改观了不少。
李大田这次没有犯糊涂，总算有点当爹的骨气。
吴秀竹没能拿到钱，心里的怨气总得有地方发泄。
便在家里摔东摔西，翻来覆去地念叨，他们李家人心肠狠，断了吴贵才的前程，是大罪人。
但这一次，没人再理会她了。
李大田照常早出晚归地去做工，李秋妹则默默地干著自己的活，把她的哭骂当成了耳旁风。
日子就这样一天天过去，转眼便到了七月，府城的院试开考在即。
这期间，大伯一家手脚麻利，已经赶製出了一百多套摺叠桌椅和两百多把小巧的摺叠凳。
李彦舟专门找了个时间，把自己打算在院试期间卖摺叠桌椅的想法告诉了夫子李文海。
李文海听完，眼中满是讚许：“知行合一，懂得活学活用，这是好事！你这个想法很好，可以试一试。”
他还耐心指点道：“这院试非同小可，由省里派下的提学学政大人亲自主持，三年两考，今年河阳府的院试定在七月初八正试、初九复试，考的都是经义策论，只有两场都通过，才能取中，算是真正踏入了士林的大门……”
他吁口气：“来年你若考中，你爹去做活，官府就不能隨便征他去修河、铺路，族里的税粮也能减免三成，你家秋妹將来出嫁也有底气。“”
“你想做这个生意，时机最重要。”李文海接著道，“各地的童生为了熟悉环境，都会提前赶到，找地方住下。我给你放几天假。你也提前去，除了在贡院门口摆摊，还可以去他们落脚的客栈和学馆售卖。”
李文海想了想，又补充道：“府城里有一种官府办的『学官店，专门提供给家境贫寒的童生居住，租金极为低廉，只是条件简陋些。去那里投宿的考生最多，你可去那里看看，定有收穫。”
得了夫子的指点和假期，李彦舟心里更有底了。
七月初四这天，天还没亮，李彦舟和李大山父子三人各背著一个巨大的背筐，里面塞满了几十套摺叠桌椅和几十把摺叠凳，朝著青石镇走去。
到了那里，他们將搭马车赶往府城——河阳府。