跑了大半辈子江湖，那些个江湖门道，他心里门儿清，总能派上用场。尤大夫那边不管有什么吩咐，他都要抢着干。
他得露两手，好让尤大夫知道，他父女俩不是累赘！
这么一想，他那有点儿佝偻的背，悄悄挺了挺，握缰绳的手也稳了。
这才扬手，轻轻甩了下鞭子，骡子“咴咴”叫着，迈开步子，一路往北去了。
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半个月后。
暑气正盛，骡车沿着冀中群山的土路北上，终于踏入了大名府的地界。
骡车太过惹眼，新改的铁圈轱辘、油布车篷，跟流民的破独轮车一比，简直是明晃晃的靶子，真挨近城门，保准被盘查得脱层皮。
大名府是重镇兼陪都，厢军守着城，两万禁军更是扎在城郊，可官道上半点没见安稳。
逃荒的人潮跟涨水似的涌过来，刚过界碑，禁军就拦了路，包袱得翻个底儿掉。
尤明姜瞥了眼远处禁军的旗号，语气沉了沉，低声说：“海大叔，空白路引剩得不多了。这一拨禁军是新换来的，查得严还没规矩，咱们绕山路走，别撞上去。”
海四爹勒住缰绳，抹了把额上的汗：“听说上一拨才驻了俩月，好好的怎么换防了？”
尤明姜轻叹一声，声音压得更低：“还不是朝廷怕兵将聚在一处，万一扎根太久，保不齐会生出什么异心。”
海四爹咋舌道：“怪不得总听说禁军换防勤，原来是朝廷怕这个！照这么说，大名府这儿的禁军，管得也这么严吗？那地方上的治安，应该很好吧？”
尤明姜冷笑道：“治安好？大名府紧挨着恒山派跟黑木崖，双方的厮杀就没断过。就算不换防，禁军平日也是睁一只眼闭一只眼，谁肯真管？海大叔您说说，这般治安算好吗？”
车厢里忽然探出个脑袋，海红珠咋咋呼呼地凑过来：“可我听说大名府是重镇，足足有两万禁军和厢军呢！这么多人，就不能清剿一下作乱的江湖人么？”
被她这天真的话逗得一笑，尤明姜摇头解释：“想什么呢？厢军是服杂役的，一月就那几贯料钱，哪犯得着为江湖事拼命？”
海红珠不服气道：“我说的不是散兵游勇，我说的是禁军，正经听调遣、吃皇粮的……”
尤明姜轻轻摇了摇头：“禁军三天两头换防，今日你费劲清了作乱的，明日又来一拨生面孔，这功劳苦劳，最后能算在谁头上？官府里头的人啊，但求面子上过得去，别乱到要关城门就行。至于老百姓究竟活得怎样，没几个人真放在心上。”
海红珠的眼睛瞪得溜圆，嘴微微张着。
原来朝廷怕的是兵将夺权，而不是江湖争斗。他们这些小老百姓，能绕开麻烦活着，就已是烧高香了。
见她愣着没回神，尤明姜拍了拍车辕：“别愣着了，先赶路吧。”
海四爹赶忙应了一声，轻甩鞭子，骡子“咴”地一叫，撒开蹄子拐进了旁边的岔路。
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这山路比官道可难走得多。
车轮碾过碎石子，“咯吱咯吱”响得刺耳，地上的石子又尖又密，好些都带着棱尖儿，铁圈轱辘碾过，磨得“滋滋”轻响。
走了大半天，日头越晒越毒，骡子累得喘起了粗气，鼻翼扇着热气，蹄子落地也慢了些，像是每走一步都在忍着疼。
大小不一的石头挤挤挨挨，被晒出白花花的光，酸枣刺、野荆条从石缝里钻出来，叶片蔫蔫地耷拉着，风一吹才勉强簌簌晃两下。
海四爹淌着汗，抬眼扫了扫四周，含糊道：“这地方，好像叫什么乱石岗来着……车轱辘上的铁圈，被这些石子儿弄松了不少。”
热浪裹着尘土扑在人身上，海四爹穿了身粗布短褂，袖口沾了些泥儿，配着灰麻布裤子，头发乱糟糟的，酸溜溜的汗馊味黏在身上甩不掉，连呼吸都带着股热意。
俩小姑娘也没好到哪儿去，浑身臭烘烘的，海红珠抹了把汗，眉头始终拧着。
一行人穿得要多寒酸有多寒酸，只有尤明姜设法搞来了一身体面的行头：圆领窄袖的缺胯衫，下摆掖进腰带里，襻膊把袖子搂起来，乍一看还真像个押解公文的小吏。
倒不是她自私，只顾着自己光鲜，实在是没办法。她特意在车上挂个驿站灯笼，自己扮成个小吏，又往骡子身上绑了一小捆包袱卷，假装是官府的文书卷册，好威慑沿路的灾民。
“嗯，再赶两三日路，应该就能到平定州了。”尤明姜说着，目光落在了车里昏睡的铁萍姑脸上。
日光透过车篷的缝隙，在铁萍姑蜡黄的脸上投下斑驳光影。她额上敷着的湿布早被蒸得半干，紧紧黏在皮肤上。