景阳冈山脚下。
一辆簇新的骡车停在那儿。
还是那头骡子，拉的车厢却改了个样儿。
底板换成了整块厚松木，铺上厚厚一层干艾草，压实，再垫两条软褥，最上面还铺了藤席；车篷也加了一层防水油布，油布外钉满薄铁皮，就连车轱辘也没落下，硬木芯儿包了一圈铁，凿出一排铁齿……
海红珠跟铁萍姑这俩小妮子，见骡车又软又凉快，就并排挨着躺下了。本想眯瞪一小会儿，没承想，不多时就都睡得死死的了。海红珠是纯粹熬不住困意，眼皮直打架；铁萍姑则是体内余毒未清，身子发沉提不起劲儿。
海四爹没叫醒这俩小妮子。
人一上了年纪，总忍不住回想从前那些事儿。海四爹独自坐在车辕上，斗笠扇着风，汗巾抹着脸，默默望着景阳冈出神。
他这辈子，就是个走江湖卖艺的，颠沛流离了大半生，把老婆害得没几天舒坦日子。后来老婆走了，就剩个红珠跟他相依为命。
他还有个鸡宿眼的毛病，入夜就两眼一抹黑，只能天蒙蒙亮就赶路。
年轻时的光景，就这么耗在了道儿上。
赶了一辈子路，他是真累了。
这行当终究不是个体面营生，来往的多是三教九流，总免不了些乌糟事儿。他实在不愿叫闺女一辈子跟着自己在外头抛头露面，靠耍把式讨生活。世道不太平，红珠又一天天出落得水灵，他一把老骨头，要真有人起了歹心，就算他拼上这条老命，只怕也护不住闺女。
他不敢赌。
想到这儿，海四爹鼻头一酸，抬手胡乱抹了把脸，他自己是熬惯了这日子，可红珠呢？
难不成叫红珠也嫁个苦哈哈的，重走她娘的老路？
海四爹心口堵得慌，摇了摇头。
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忽听得一阵“哗楞哗楞”的声响，海四爹抬头望去，原来是尤大夫从山上下来了。
她背着竹编药篓，虎撑转得稳当，慢悠悠地走在日头底下，一袭浆得硬挺的粗麻衣，透着洗晒后的干爽，袖口用黄麻线锁了边，针脚素净，眼睛亮晶晶的，半点不见离别的沉郁。
看她走得这么轻快，海四爹心里头“咯噔”一下，坠得慌。
这就走了？
这么痛快？
毕竟在山神庙里经历了那么多的事儿，换作是他，多少会挂着些情分，可她这模样，倒像是卸下了什么担子，一身轻快。
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几步蹿上了骡车，尤明姜扭过脸，冲海四爹一扬手：“走吧。”
海四爹清了清嗓子，磨蹭着开口：“咱悄默声儿地就走？不用打个招呼么？”
“犯不上。”她将竹编药篓搁进车斗，闭了眼，双手往脑后一垫，“眼下连往哪儿去都还没个准，说多了反倒徒增牵挂。日后有缘再见，什么话不能慢慢说？”
尤大夫向来爽快，对谁都一般看待，心里未必真存多少牵挂。海四爹心下不免有些失落。他父女俩本就是拖累，当初从开封出来时，求了又求，她才答应捎带一程。
要真有那么一日，尤大夫嫌他们碍事了，要分道扬镳……那可怎生是好？
不行，这万万不行！
他和红珠都巴望跟着尤大夫，一步不离。
过了回鬼门关他才明白，离了尤大夫，他和红珠早不知死在哪个犄角旮旯了。
这世道，人命比纸薄，能有个靠山喘口气，即便端尿盆、扫院子，也比颠沛流离强。
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海四爹深吸口气，强行压下满心的惴惴不安，他得支棱起来！