万家灯火次第亮起，百姓们惊慌失措地涌上街头，朝着皇城方向翘首张望。
“是……宫里的丧钟！”有大臣颤声低语。
“多少响了？这……”有人屏息细数，脸色渐渐发白。
“整整八十一响！是帝王大丧！”确认了这个事实后，屋子里中爆发出压抑的惊呼。
“皇上前几日不是才传出口谕，说凤体有所好转么？怎会突然……”
“嘘——慎言！听说是三皇子进宫禀报，说找到了二皇子，可人已经……成了个废人。陛下听闻此事，当场就气急攻心啊！”
流言在夜色中飞速蔓延，而皇城之内，哀声震天。
金碧辉煌的寝殿中，三皇子姬弘川一身素缟，正伏在冰冷的灵柩前痛哭流涕。
“父皇！父皇——”他似是声声泣血，额角重重磕在光洁的金砖上，发出沉闷的响声，“儿臣不孝！未能替父皇分忧，竟让您……”
这般情真意切的悲恸，让殿内侍立的宫人无不掩面拭泪。几位老臣红着眼眶上前搀扶：“殿下节哀！陛下龙驭上宾，此乃国之大事。”
“父皇！父皇啊！”
“还请殿下保重凤体，以江山社稷为重啊！”
姬弘川在众人的劝慰中缓缓抬头，面容上泪痕交错，眼底却掠过一丝转瞬即逝的锐芒。
他扶着灵柩站起身，身形微微晃动，“诸位大人……说得是。”
“父皇骤然离世，本王……心绪大乱。然则国不可一日无主，当务之急，是要稳住朝局，让父皇走得安心。”
……
国丧的钟声余韵尚未散尽，三皇子便在最初的悲痛之后，展现出了雷厉风行的手腕。他不但以“护卫皇宫安危”为由，调动亲信接管了宫廷禁卫与京畿防务，将整个京城牢牢掌控在自己手中。
皇帝梓宫尚未移入陵寝，这位自诩为皇位唯一合法继承人的三皇子，便已不再掩饰自己的野心。
而后，不过数日工夫，朝堂之上已悄然换血。不仅几个至关重要的职位上，都换上了三皇子的亲信；而几位曾公开质疑过他的老臣，则纷纷因各种“缘由”称病不朝。
更让满
，子里，一个新炸出的土坑格外显眼。坑洞周围的泥土被炸得翻起，空气中还弥漫着一股刺鼻的火药味。
长公主站在廊下，眸色深沉，静静地看着那个坑洞。
半响，她点了点头，语气平静，“效果不错。”
她转头望向皇宫的方向，声音中还带着几丝笑意：
“春祭之日，三皇子姬弘川名不正言不顺地登上祭坛。他弑父害兄，必遭天谴。”
说到这里，她微微停顿，“不知道我这个三侄子，对这个结局是否满意？”
……
与此同时，谢音挽收到了长公主的密信。素白信笺上只有三个字：三月十五。
她将信纸凑近烛火，看着火苗一点点吞噬墨迹。跳跃的火光映在她眼中，明明灭灭。
三月十五，春祭之日。
她等这一天，已经等了太久。
“竹叶……”她轻声唤着，背部的伤口依旧疼痛，但她像是感觉不到似的，笑得放肆，“很快了。”
……
谢音易这几日可谓焦头烂额。