沐浴过后，他换上了一身新裁的玄色深衣。衣料厚重，衣襟与袖口用金线绣着简洁的云纹，腰间束革带。
这一身装束，褪去了他所有的孩子气，只余下天子的庄重。
辰时，
旭日初升，仪仗备妥。
天子的车駕并不铺张，一辆轩车，四匹毛色纯亮的黑马，前后由二十余名甲士护卫。
车駕行出梁王宫门，缓缓驶过长街。
快看!是天子的车駕!
街角，一个男人压低声音，激动地拽着
，
车驾行至草堂，劉协在老內侍的搀扶走下轩车。
他面向草堂，用带着稚气的声音道：朕，求见圣人。
草堂门口，一名约莫十来岁的青衣童子他看到门外肃立的甲士与华贵的车驾，小脸瞬间煞白。
他慌忙迎出，快步上前，对着车驾长揖及地：草堂弟子，拜见陛下。圣人云游未归，不知何时能返，还请陛下恕罪。
劉协闻言，面色平静如常，既无愤怒之色，亦无失望之态。他对着草堂方向，整理衣冠，朗声道：朕为求道而来，圣人在此，朕便在此。朕在此等候圣人归来。
不多时，草堂的所有师生都匆匆而出。
为首的正是大儒郑玄，他整了整衣冠，当先跪倒，俯身下拜，额头触地，行的是见君王的大礼：草民郑玄，叩见陛下。
身后草堂的先生弟子亦随之伏地，纷纷效仿，齐齐跪倒，额头触地，齐声道：参见陛下!
刘协抬手，声音平稳：快快请起，朕今日非君，乃一求道学子。诸位先生不必多礼。
郑玄等人闻言，缓缓起身，互相对视，眼中既有惊讶，亦有赞许。
日晷上的影子一点点挪移，从东向西，由长及短，复又变长。
时间在一点一滴地流逝。
刘协双脚并拢，挺直腰身，目视前方。
少年的额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，但他一动不动，唯有目光始终凝视着那座院门。
日影渐斜，申时已过。草堂里点亮了灯火，昏黄的光晕透出窗纸。
他知道，今日不会有结果了。
刘协深吸一口气，緊绷了一整日的身体终于松弛下来。他缓缓转过身，想迈开脚步，那双腿却早已麻木僵直，不听使唤。他身子一晃，眼前金星亂冒，脚下踉跄，竟直直地向前扑倒在地。
陛下!老內侍凄厉的喊声划破了寂静。
谢乔在看不见的地方，默默注视着今日发生的这一切。
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