刘协的哭声渐渐止住，他抬起满是泪痕的脸，有些不好意思地看了看刘弥，又看了看刘宠。
这两位宗室皇叔，一个温厚，一个豪爽，眼中没有算计，没有敬畏，只有长辈对晚辈最纯粹的痛惜与关怀。
谢乔并未入主座，只在侧席坐，目光平静地扫过全场，掌控全局。
酒过三巡，菜过五味，殿中气氛稍缓。
谢乔抬眼，向刘备的方向极轻微地一颔首。
正在用饭的刘备立刻会意。他将手中的木箸轻轻搁在箸枕上，取过一旁的布巾擦拭了嘴角，而后整理了一下略有褶皱的衣冠，起身离席。他步伐沉稳，不疾不徐地走到大殿中央，在离御驾数步之遥的地方停下，双臂交叠于胸前，躬身行了一个深揖。
谢乔开口，替他介绍：陛下，此人名刘备，字玄德，乃是相府长史。
刘协抬起头。此人看着三十余岁，面容温和，双耳垂肩，双臂过膝，一双眼睛里却藏着不易察觉的锋芒。那不是杀气，而是一种百折不挠的坚韧。
他正要开口说些什么，却听谢乔不紧不慢地补充了一句。
若论起辈分，他也是陛下的皇叔。
话音刚落，刘备随即俯身下拜，额头触地，声音恭敬而沉着：臣乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，刘备，参见陛下。
闻言，刘协紧绷的身体不自觉地放松了些许，他下意识地朝刘弥与刘宠的方向看了一眼，两位皇叔温厚的目光让他找到了些许依靠，仿佛在这陌生的宫殿里，又多了一位可以信赖的亲人。
他身体微微前倾，语气也亲近了许多，带着少年人特有的清亮：原来是皇叔，快快请起，不必多礼。
这一声皇叔，清亮干脆，便是金口玉言，当着梁、陈二王与满座官吏的面，彻底坐实了刘备宗室的身份。
刘备应声而起，却未归席，依旧垂手立于殿中，朗声道：陛下容禀。今海内分崩，天下纷乱，此非有为之明君不能匡正。然，欲为明君，必以圣人为师，盖因唯有圣贤之学，方藏经世济民之道。
这番话说得正
，。
众人循声望去，只见大司马谢乔已从席间站起。
她对着小天子，深深一揖，陛下仁心，为国为民，志存高远，臣，为天下贺!
这一拜，便将此事定了性。这不是少年天子一时冲动，而是心怀社稷的明君之举。
这当然是谢乔的手段，天子为救黎民百姓，亲身求见圣人，其不畏艰险、礼贤下士的名声必将传遍四海，天下人闻之，必会感佩刘协作为天子的德行。届时，刘协便是天下归心所向的唯一正统。
谢乔的政治目的就是宣传刘协的品德，增加其合法性和正统性。如此一来，如果有诸侯想再立新君，在道义上便先输了一筹，必会被天下人唾弃。
真正的天子，必须，也只能是她掌握在手中的这一位。
刘备三顾茅庐，求得卧龙出山，传为礼贤下士的千古佳话。
而刘协自然要更胜一筹，至少需要七求，历尽千难万险，方能得见圣人真容。
次日，天色未明，劉协便起身了。
侍者早已备好热水，巨大的浴桶內，水中浸泡艾草与菖蒲，散发着清冽的草木香气。
这是敬天法祖、求见聖贤前必须的斋戒沐浴。
劉协褪去寝衣，步入浴桶。温热的水漫过他单薄的肩膀，他闭上眼，将身体的掌控权全然交出，任由侍者用柔软的布巾，蘸着温水，细致地擦拭着他的长发与四肢。