“人事科吗？我是李明。经厂委会研究决定，宣传科放映员许大茂，因工作出现重大失误，並存在严重思想问题，即日起，撤销其放映员职务及所有技术津贴。调离宣传科，改派至动力车间锅炉房，任炉渣清理工。即刻生效。”
炉渣清理工！
这五个字像一道九天玄雷，在许大茂的脑子里轰然炸开。
锅炉房，那是全厂最苦、最累、最脏的地方。终日与煤灰和炉渣为伍，夏天热得能把人烤熟，冬天冷得能把人冻僵。炉渣清理工，更是这份苦差事里最底层、最没地位的工种。从一个走到哪都被人前呼后拥、奉为上宾的“许放映员”，到一个浑身煤灰、人人避之不及的掏炉渣的，这不只是职务的变动，这是从云端到泥沼的坠落，是身份和尊严被彻底碾碎！
“不……不要啊厂长！”许大茂疯了一样地嘶吼起来，“您不能这么对我！我为厂里放了十几年电影，没有功劳也有苦劳啊！杀人不过头点地，您这是要把我往死里逼啊！”
保卫科长和另一个干事不由分说，一人一边，像拖一条死狗一样，把瘫软在地、嚎啕大哭的许大mao拖出了厂长办公室。
处理结果很快就以公告的形式，贴在了厂区最显眼的宣传栏上。白纸黑字，措辞严厉，像一份公开的判决书，宣告了“许放映员”这个名號的彻底死亡。
整个轧钢厂都轰动了。工人们围在宣传栏前，指指点点，议论纷纷。有惋惜的，有不屑的，但更多的，是幸灾乐祸。
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消息传回四合院，更是掀起了轩然大波。
傻柱正在厨房里给冉秋叶准备第二天要送的“爱心便当”，听说了这个消息，手里的炒勺差点没扔了。他衝出厨房，跑到院子里，叉著腰，对著中院的方向放声大笑，那笑声充满了酣畅淋漓的快意，响彻了整个院子。
“哈哈哈！报应！真是他娘的现世报！让丫再跟我嘚瑟！掏炉渣去吧您嘞！哈哈哈！”
秦淮茹在屋里听著傻柱的笑声和外面的议论声，心里一阵冰凉。许大茂倒了，倒得这么彻底。她少了一个可以若即若离、拿来刺激傻柱的棋子，更让她恐惧的是，她看到了这个时代对於“犯错误”的人，是何等的残酷无情。她想到了自己婆婆贾张氏出的那个毒计，如果自己真的去败坏冉老师的名声，一旦被查出来，下场恐怕比许大茂还要惨。
当天下午，高胜“恰好”路过动力车间。他远远地就看见，在巨大的锅炉底下，一个浑身被煤灰染得漆黑、只剩两只眼睛还在转动的人影，正费力地用一把沉重的铁铲，將滚烫的、还冒著红光的炉渣从炉膛里往外掏。每一次挥动，都伴隨著剧烈的喘息和痛苦的咳嗽。
高胜慢慢地走过去，在那个人影抬起头，露出那张已经完全认不出的、黑乎乎的脸时，他停下脚步，脸上带著一丝恰到好处的“惊讶”和“同情”。
“哎呀，这不是许哥吗？您……您这是体验生活呢？”
许大茂看著眼前这个衣著乾净、神情自若的年轻人，看著这个毁了自己一切的罪魁祸首，他那双布满血丝的眼睛里，瞬间涌上了滔天的恨意。他丟下铁铲，像一头被激怒的野兽，嘶吼著就朝高胜扑了过来。
“高胜！我杀了你！我跟你拼了！”
然而，他那被酒色掏空、又经过一天重体力劳动摧残的身体，哪里还有半分力气。高胜只是轻轻一侧身，就轻易地躲了过去。许大茂扑了个空，脚下一滑，整个人重重地摔倒在一堆尖锐冰冷的炉渣上，被烫得发出一声悽厉的惨叫。
高胜居高临下地看著他，眼神里没有丝毫的波澜，只有一片漠然。
“许大茂，路是你自己选的。怨不得別人。”
说完，他不再看在地上痛苦挣扎的许大茂，转身，迎著夕阳，从容离去。他的身后，是锅炉房的轰鸣，和一个时代小人物命运的悲鸣。