“在下明白。”
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下邳城中心的州牧府比陈默想像中简朴许多，没有奢华的装饰，只有几株苍松挺立院中，显得庄重肃穆。侍卫们个个目光炯炯，站姿如松，显然训练有素。
穿过两道迴廊，来到一处宽敞的厅堂。堂上坐著三人，中间一人身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，面如冠玉，唇若涂脂，正是刘备，左侧一人身长九尺，髯长二尺，面如重枣，丹凤眼，臥蚕眉，威风凛凛，当是关羽，右侧一人身长八尺，豹头环眼，燕頷虎鬚，声若巨雷，势如奔马，必是张飞无疑。
陈默心跳如鼓，这活生生的“桃园三兄弟”就在眼前！他深吸一口气，上前行礼：“草民陈默，拜见刘使君。”
“先生不必多礼，”刘备声音温和，却自带一股威严，“子仲多次举荐先生，言先生有经天纬地之才。备不才，敢问先生对当今天下大势有何见解？”
陈默刚要回答，忽见堂侧转出一名文士，手捧一卷竹简：“主公，刚收到急报，曹操大军已撤离彭城，正向西疾行。”
刘备接过竹简快速瀏览，眉头舒展：“子仲曾言，先生预料曹军必撤，果然如先生所料，曹操撤军了，”他抬头看向陈默，“先生如何预知此事？”
陈默知道第一个考验来了，他从容答道：“曹操父仇已报，又闻吕布袭其后方，焉能不回？此人用兵如神，必知归师勿遏之理，定会全力回援兗州。”
说完这些，关羽突然开口，声如洪钟：“依先生之见，我军当乘胜追击否？”
陈默不慌不忙：“不可，曹操虽撤，实力未损。我军新得徐州，民心未附，当务之急是安抚百姓，积蓄力量。”
一旁张飞拍案而起：“一派胡言，岂不闻趁他病，要他命？此时不追，更待何时！”
“翼德，无礼！”刘备轻喝一声，张飞悻悻坐下，刘备转向陈默：“先生请继续。”
陈默拱手：“使君仁德，徐州百姓归心，此乃根基，若强行出击，结敌不谈，更然四周强敌环伺，北有曹操，南有袁术，不可不防。”
“那先生认为我当如何应对？”刘备听完，饶有兴致得看著他。
他整理思绪，缓缓道出彻夜准备的策略：
“当务之急有三。其一，广纳贤才。使君麾下有关、张二位万人敌，却少运筹帷幄之士。潁川徐庶，字元直，胸怀韜略，现隱居荆州，可派人留意。”
刘备眼中闪过惊讶：“先生如何知晓这些隱士？”
“在下游学四方，曾耳闻贤士之名，”他继续道，“其二，结好袁绍。袁本初四世三公，雄踞河北，虽与曹操暂时和睦，但二人终有一战。使君可暗中遣使通好，以为外援。”
关羽轻抚长须再次发言：“袁绍远在河北，中间隔著曹操地盘，如何结盟？”
“非为即时之助，乃长远之策，”陈默解释，“其三，经营徐州。徐州富庶，但连年战乱，民生凋敝。当务之急是恢復生產，招抚流民，训练精兵。”
说完，刘备指尖微微一颤，先是望著陈默，又驀地闭上眼，仿佛在这片刻里，內心正翻涌著千般念头，是对眼前人能力的揣度，也是对兴汉大业的反覆掂量。
良久，他才缓缓睁开眼，眸中带著未散的迷茫，却又透出一丝压抑不住的亮。深吸的一口气里都带著微不可闻的颤抖：“先生以为，汉室可兴否？”
话音落时，陈默感受到，他的目光紧紧锁著自己，既有孤注一掷的激动，但又有怕答案刺破希望的惶惑，他心中微微一动，也许自己將会来一个留名青史的徐州对？