山雾繚绕，林间湿气瀰漫，孙乾一行行走在崎嶇的山路上。他身著素色儒袍，腰间仅悬一柄短剑，身后仅仅跟著两名荆州兵，抬著一口沉甸甸的木箱。
远处传来蛮兵的呼喝声，几支箭矢“嗖”地钉在孙乾脚前，激起一片尘土。
“是汉人，速止步！”
树丛中闪出数名蛮族战士，赤膊纹身，手持短矛，目光凶狠。
孙乾神色不变，拱手一礼：“荆州使者孙乾，特来拜会沙摩柯大王，有厚礼相赠。”
为首的蛮兵上下打量他，冷笑道：“荆州使者，就带两个人？胆子倒是不小！”
孙乾微微一笑：“诚意在心，不在人多。”
蛮兵互相对视，面面相覷，其中一人喝道：“等著！”隨即转身奔入山林。
没一会儿，那名蛮兵便跑了回来，说道：“大王有请。”
在蛮兵的带领下，孙乾穿过层层密林，终於抵达五溪蛮族的寨子。寨门高耸，以巨木搭建，两侧立著狰狞的图腾柱，柱上刻著蛇纹与虎形，象徵著蛮族的勇武与信仰。
寨內蛮民往来，男子大多赤膊，身上刺满青黑色的纹路，女子则穿著粗布短衣，腰间繫著兽皮，孩童在泥地上追逐嬉闹，见孙乾一行汉人入寨，纷纷投来好奇的目光。
“汉人使者？”有人低声议论，“上次来的那个，被大王砍了头掛在寨门上。。。。。。”
孙乾听到心有所惧，但仍充耳不闻，目光沉稳，继续前行。
直到蛮族大帐前，孙乾见沙摩柯高坐虎皮椅上，铜铃般的眼睛盯著自己，嘴角带著一丝讥讽：“刘表下去了，刘备占了荆州，现在派你来，是想让我当他的狗？”
帐中蛮將鬨笑，有人甚至拔出短刀，在手中把玩，目光挑衅。
孙乾不慌不忙，挥手示意隨从打开木箱，金光灿然，满箱的金锭、蜀锦、盐铁，在火光映照下熠熠生辉。
帐內顿时一静，蛮將们的目光死死盯住財宝，呼吸都粗重了几分。
“此乃刘使君一点心意，”孙乾从容道，“大王雄踞五溪，何必屈居金旋之下？此人剋扣蛮族盐铁，虐杀部民，主公愿与大王结盟，共诛此贼！”
沙摩柯眯起眼，抓起一块金锭掂了掂，冷笑道：“如此厚礼，刘备想要什么？”
“只要大王出兵牵制金旋，武陵盐池、铁矿，尽归五溪所有。”
帐中顿时骚动，蛮將们交头接耳，眼中闪烁著贪婪的光芒。
沙摩柯突然拍案大笑：“好！如此厚礼，我不接倒是不近人情了，不过——”他猛地凑近孙乾，眼中凶光毕露，“我要再加战马两百匹！”
孙乾见状面不改色：“可，但前提是大王需三日內发兵。”
沙摩柯盯著他，忽然咧嘴一笑：“孙使者，你胆子不小，敢独自来我寨中，还提那么多条件，就不怕我杀了你，抢了黄金，还不做事？”
帐中蛮將闻言，纷纷狞笑，手按刀柄，似要隨时动手。
孙乾却微微一笑，目光直视沙摩柯：“大王若要杀我，何必等到现在？”
“哦？”沙摩柯挑眉。
“我孤身入寨，不带重兵，便是以示诚意，”孙乾缓缓道，“大王若杀我，不过得一时之財，却失荆州之信，我家主公坐拥荆襄，兵精粮足，若大王愿结盟，日后盐铁、战马、財帛，皆可源源不断。若大王背信，荆州虽远，却也有十万甲士，他日兵临武陵，大王纵得一时之利，又能如何？”
沙摩柯目光闪烁，沉默片刻，忽然哈哈大笑：“好一个伶牙俐齿的使者！”
他站起身，走到孙乾面前，上下打量：“你孤身入我寨中，不卑不亢，倒是让我有些佩服。”
孙乾拱手：“大王豪迈，孙某不过以诚相待。”