正午的太阳，炙烤著加州乾涸的土地。
小镇中心，唯一的那口公用抽水井旁，此刻已经乱成了一锅粥。
近百名白人居民——矿工、商铺老板、带著孩子的妇人，將水井围得水泄不通，每个人的脸上都写满了焦躁和愤怒。
水井的铸铁压杆，从中间断成了两截，无力地垂落下来。
几个自告奋勇的男人正满头大汗地试图修復，但无论他们怎么用绳子捆、用木板夹，那断裂的压杆都无法再承受一丝力道。
“该死的！这到底是谁弄断的！”
“没有水，我们下午怎么活？我那群孩子还等著水喝呢！”
“乔治，你不是说你以前在工厂干过吗？快想想办法！”
人群鼓譟著，抱怨声、咒骂声此起彼伏。
副警长麦克林带著两名警员，在人群中徒劳地维持著秩序。
他不停地擦著额头的汗，心里却把所有人的祖宗都骂了一遍。
他比任何人都清楚，在这缺水的鬼地方，一旦恐慌蔓延，很可能会演变成一场暴动。
“都安静！安静！”他声嘶力竭地喊道，“我已经派人去想办法了！”
“想什么办法？”野马酒馆的老板挤上前来，脸上满是横肉，“警长先生，我的酒馆要是没水清洗杯子，今天下午就得关门！我的损失谁来赔？”
这番话，立刻引来了更多商铺老板的附和。
麦克林被逼得焦头烂额，却又束手无策。
就在这片混乱的顶点，一个洪亮的声音，如同一道惊雷，清晰地传了过来。
“都让一让！我们华人商会，来给大家修水井了！”
嘈杂的人群瞬间安静下来，所有人都循声望去。
只见华人区的方向，一支队伍正秩序井然地走来。
为首的，正是聚宝斋的新老板李阿虎，他身后跟著十几名腰杆挺得笔直、手持武器的华人护卫。
而在这支队伍的中央，那个高大的德国铁匠施密特，提著一个沉重的工具箱，面容严肃，一扫往日的醉態。
陈默则依旧跟在队伍的侧后方，像一个不起眼的隨从，平静地观察著眼前的一切。
这支华人队伍的出现，让在场的白人们都愣住了。
他们的第一反应，不是感谢，而是讥笑和怀疑。
“看啊！那群黄皮猴子来了！”
“他们能干什么？还带著那个老酒鬼施密特？哈，我猜他们是想用淘金盘来给我们舀水吗？”