“铁？”蔡伯通失声叫道，脸上血色瞬间褪去，满是惊恐，“总督大人！万万不可啊！铸铁炮那可是取死之道啊！铁性刚脆，杂质难除，铸炮极易炸膛，当年林公（指林道乾）便有尝试。
用铁铸炮，实在是凶险万分，十炮九炸，大人三思啊！”
他身后的工匠们也都纷纷露出恐惧的神色，窃窃私语，看向吴志杰的眼神也充满了忧虑，还在想著是不是他们哪里得罪了这位新任总督。
吴志杰对这些工匠们的反应倒是早有预料，他从身后拿出两块新精炼出来的生铁锭，用力一敲。
“哐哐！”
铁锭互相敲击的声音响起，短促、清脆、又略带一丝沉闷。
“蔡师傅，你看看这铁，品质如何？”吴志杰將手中铁锭往前一递，示意蔡伯通上手察看。
蔡伯通毕竟是行家，强压著先前的恐惧，凑近仔细看了看，又略微掂量了一下，迟疑道：“这……色泽均匀，气孔似乎也不多，质地比起寻常土铁倒是要紧密些？不过，还是不及精铜坚韧。”
“不错！”吴志杰放下手中铁锭，目光炯炯，“这是我吴家新建铁厂所生產的铁锭，工艺远非原先当地土人能比。铜炮虽好，但还是受制於人，且成本高昂。铁炮虽有风险，但却可自產自足，不受掣肘。
並且，无论是西方红毛夷，还是大清境內，都已开始铸造铁炮，且不断改进后，如今威力已是不俗。”
他环视四周工匠，语气坚定：“我知道其中风险，但大业在前，岂能畏首畏尾？林公当年从无到有，建立起这炮厂，到最后威震西洋夷，难道其中没有风险吗？
今日，我辈自当承其遗泽，手握如此良铁，又有诸位经验丰富的大匠，如何不敢挑战这铸铁之道？”
他走到蔡伯通面前，语气诚恳且带著不容拒绝：“蔡师傅，我並非要诸位立即铸造巨炮。我们可以先从小型火炮著手，先铸个发射一两斤铅弹的轻型佛郎机或者迴旋炮，炮筒壁加厚些，泥模也做精细些，再仔细烘焙。
我会给你们提供最好的铁料，你们熔炼时也可以试著搅拌除渣，浇铸后想办法控制其缓慢冷却。一次不成，就两次、三次，总结经验，改进工艺，总有成功的时候。”
吴志杰说完缓了口气，不过他也知道，自己所说的这一切也只能给他们提升点信心，心中对於铸造铁炮的恐惧仍然存在。
用铁铸炮不比青铜，其中风险要大上许多。青铜不仅熔点低，而且韧性好，在铸造时即使存在些小缺陷也能通过韧性延缓裂纹扩展。
而铁既熔点高，还脆，几乎无塑性，在铸造时若是內有有气体膨胀，极有可能引发“炸型”，到时就是，模具炸裂，铁水飞溅的下场，其中风险可想而知，也难免这些工匠不想参和此事。
吴志杰想了想，还是继续开口道：“稍后，我会调拨一批身强体壮的奴隶过来，供你们驱使，到时你们可让他们去做一些危险的活计。
诸位大匠只需专注於核心工艺，精心製作泥范，掌控焙烧的火候，判断铁水纯净度，指导他们浇筑即可。”
此言一出，工匠们原本紧绷的脸色明显鬆动不少，不过就算有著奴隶相帮，一些危险的活计还是不可避免地的，要想让他们专心投入铸造铁炮的计划，还是得来点赏赐。
“炮厂停工已久，不少工匠及其家小生活困顿，我实在是心中有愧。从即日起，所有参与铸造铁炮试製的工匠，无论原本身份、等级，工钱一律翻倍。按月足额发放，绝不拖欠。”看著眾人，吴志杰开口说道，仿佛真有些愧疚。
工钱翻倍！
这实实在在的承诺可比先前灌的那一大堆“鸡汤”有用多了，瞬间就点亮了工匠们眼中的光芒。
在这个时代，他们虽说是核心工种，但除了为首的那几个大匠，其他小工匠的待遇不见得有多好。如今，这翻倍的工钱则意味著实实在在的生活改善。因此，恐惧虽然还在，但他们中已有不少人心里起了心思。
“此外，”吴志杰接著开口，声音拔高，“铸铁炮乃是为我北大年开创先河之举，虽有风险，但功成之后，乃是利在千秋之举。因此，凡是参与此事的工匠，无论最终成败，只要恪尽职守，绝无惩罚。”
他略作停顿，接著拋出了真正的赏赐：“若是能成功铸造出第一门能安全发射，且经得起数次试射考验的铁炮，哪怕只是轻型铁炮（轻型佛郎机或者迴旋炮），所有参与的核心工匠，每人都赏银二十两。
而若是能铸造出可真正实战，耐用可靠的此类铁炮，所有参与的核心工匠赏银五十两，授熟田十亩。
若將来真正攻克难关，铸造出能发射五斤（6磅）以上的耐用火炮，所有工匠赏银百两，並且授予熟田二十亩。至於在其中立下重大功劳的，更有额外赏赐。”
吴志杰相信，重赏之下，必有勇夫！更何况还是这般递进式的阶梯奖赏。
场上不少小工匠们已经呼吸沉重，双眼通红了。高额的赏银和土地，值得他们为此冒险，而且相比较於那些已经年迈的铸炮师，他们显然更有拼搏的心態。
“总督大人……”蔡伯通神色有些变幻，说实话，他並不想接手这种高风险的任务，不过眼下这种情况也由不得他拒绝了。
又转头看了眼身后呼吸沉重，眼冒精光的“徒弟们”，他深吸一口气，最终还是单膝跪地：“大人既然有此雄心，老朽自然愿为大人效犬马之劳！”
“愿隨蔡师傅一试！”
“为总督大人效犬马之劳！”
年轻的工匠们也纷纷跪倒，声音中虽有些紧张，但却充满了面对挑战的志气。
“好！”吴志杰扶起蔡伯通，满意地点点头，“事不宜迟！蔡师傅，你立刻挑选精干人手，清理工坊，恢復生產。我会为你们提供最好的生铁，最优质的木炭，你们放行尝试即可！”
隨后，吴志杰又在铸炮厂多待了会，与他们详细聊了聊所“听闻”来的西夷的铸炮技术。並让他们试著增高熔炉炉膛，再收缩炉口；再在熔炉中增添一道隔绝燃料与熔铁的“防火墙”；並且在模具材料中加入“细砂”和“稻灰壳”等等。
吴志杰要求他们在铸造过程中多做尝试，並且试著记录下每次不同的因素及其结果，试著总结出一套可用的铸造之法。
而就在这紧张有序的发展氛围之中，一个意料之外却又在情理之中的访客——荷兰人，打破了吴志杰在北大年的忙碌日常。