夜色浓稠如墨，楼晟静立在窗外，一身玄衣几乎要与这深沉的黑暗融为一体。
他抬手，指节轻轻叩在冰凉的木制窗沿上，过了许久，久到夜露几乎浸湿了他的肩头，里间才传来极轻微的、布料摩擦的窸窣声，似是有人起身。
窗户紧闭着，隔着一层窗纸与厚重的木料，他的声音沙哑得厉害：“……你醒了？”
不等里面回应，他便继续低声道，语速有些快，像是怕被打断：“我之后会让人送解药来，我知道你不想见我……我不会再出现在你面前。”
“京城不久将有动荡，这里是最安全的地方，待风波平息，你若仍不愿留在此处，我会让阎三护送你们回苍山镇，你若不愿见我，我绝不踏足那里。”
“无论你信不信，”楼晟艰难开口，“我从未想过再让你们因我受到分毫伤害。”
夜风拂过，带起他衣袂微动。
楼晟头垂得更低，额角几乎抵在冰冷的窗棂上，那从来挺直的脊背也显出弯曲。
“苗青臻……我后悔了，”这句话几乎是从齿缝间逸出，带着血淋淋的痛楚，“若早知今日……若早知会对你……”
他哽住，终究没能说完那个词，转而变成近乎哀求的低语：“我此番安排，确是为了你们，李渊和如今争权，若知晓小苗儿的存在，定不会放手，你……你怎会舍得让孩子卷入那无休无止的漩涡里。”
“明日，管家会交予你一个木匣，里面是足够的银钱，若我……未能回来，你便带着它，自会有人护你们周全离开，若我侥幸得返……”
“我必不再迫你分毫。”
毕竟，苗青臻是那样孩子。
任何人都要排在那孩子之后，包括他。
“……你若同意，便应我一声，好不好？”
里面却再无任何声息，只有一片死寂，就在楼晟抬步欲走的瞬间——
“叩、叩。”
很轻的两声，敲在窗沿上，清晰地从内侧传来。
楼晟猛地顿住，身形僵直，直愣愣地望向那扇窗，仿佛要透过那层薄薄的窗纸，看清后面的人。
过了好几秒，他带着一种如梦初醒般的仓促，哑声道：“……我这就走。”
雨后的天空澄澈如洗，阳光穿透湿润的枝叶，在青石板上投下细碎的金斑。
苗青臻正陪着小苗儿在院中踩水洼，孩童清脆的笑声短暂驱散了连日来的阴郁。
天色说变就变，一阵狂风陡然卷地而起，带着不祥的闷热，方才还明朗的天际竟又传来滚雷的轰鸣，这绝非寻常夏雨的前兆。
小苗儿吓得一头扎进苗青臻怀里，小手紧紧攥住他的衣襟。
空中云层翻涌，形态诡谲，似狰狞巨兽，又如虬龙挣扎，整个京城都笼罩在令人心悸的压抑里。
当夜宫丧钟鸣响，陛下驾崩的消息如同惊雷炸开。
几乎同时，几声刺耳的刀剑碰撞撕裂了楼府的宁静。
待到清晨，府门外只余几滩尚未凝固的暗红血迹，在晨光中泛着诡异的光泽。
仆从们却神色如常地提着水桶抹布鱼贯而出，熟练地冲刷擦拭。混着血污的水流蜿蜒漫开，刺目的红被稀释成淡粉，随水流渗进石缝，只留下若有似无的铁锈气味在风中飘散。
苗青臻静坐室内，膝上横着那张黑金弓，指腹缓缓擦过冰冷的弓臂。
他的目光落在一旁收拾好的行囊上。
昨夜他本欲带着小苗儿与袅袅趁乱离开，却在暗处目睹了那场惊心动魄的袭杀，十余名黑衣暗卫自楼府阴影中悄无声息地跃出，与数倍于己的刺客缠斗。
那些刺客的身手路数，竟与当年劫持金明之人同出一脉。
而他从一名毙命的刺客怀中摸出的令牌，上面熟悉的纹样甚至出自他早年随手雕刻的模板，那是九王府的暗卫令。