宗门大比的决赛场设在青云宗主峰的演武台，青黑色的岩石台面被灵力冲刷得光滑如镜，边缘刻着的聚灵符文在阳光下泛着淡青色的光。当最后一场内门弟子的剑斗结束时，台下山门处的钟声恰好敲响第三下，绵长的余韵在云雾间绕了三圈，才缓缓散去。
楚昭站在裁判席旁，手里捏着记录册，指尖还残留着刚才给外门笔试打分时的墨香。外门弟子的实战考核他看了整整一日，最顶尖的那场比斗里，两个聚气七层的弟子你来我往打了半柱香，招式倒是中规中矩，可面对破绽时总少了点狠劲，最后还是靠谁先耗尽灵力分的胜负。内门决赛更甚，赢的那个筑基九层弟子，剑招练得炉火纯青，却被对手一个虚晃的假动作骗得破绽百出，若不是裁判及时喊停，怕是要被一剑挑飞佩剑。
“唉。”身旁的天尘道人突然叹气，手里的拂尘扫过台面，“这届弟子，功法练得倒是扎实，可这实战应变却差远了。”老人看向楚昭，眼神里带着几分惋惜，“外门那几个，连‘攻敌之必救’的道理都没摸透，内门那个赢了的，竟能被假动作骗到，若是遇到同阶敌人，怕是早成刀下亡魂了。”
楚昭心里默默点头。他想起在西蛮国草原斗白狼、在南楚遇马匪的经历，那些生死关头练出的应变，确实不是宗门里按部就班修炼能比的。正想着，就见天玑道人从主位站起身，声音透过灵气传遍全场：“本届宗门大比，内门第一李霖，外门第一方云。赏——凡品灵石两百块，聚气丹十瓶。”
欢呼声稀稀拉拉的，连获奖的弟子都透着股底气不足。天阳道人坐在天玑道人身旁，手指在扶手上轻轻敲击，语气听不出喜怒：“李霖，你刚才为何要躲那记虚招？”
被点到名的李霖愣了愣，连忙躬身：“回天阳师叔，弟子怕他剑招藏了后招。”
“怕？”天阳道人挑眉，声音陡然冷了几分，“修仙路本就是逆天而行，连这点风险都不敢冒，如何应对日后的凶险？你这筑基九层，练的是剑，还是绣花针？”
李霖脸涨得通红，台下的弟子们也都噤声，连呼吸都放轻了些。楚昭看着这一幕，突然明白自己和紫霄为何能破格成为首接成为紫字辈核心弟子——不是因为灵根多好，而是他们的实战经验，在这些按部就班修炼的弟子里，简首是碾压级别的。
他想起在凡界时，为了护着灵墟小界的人，跟赵家护院拼命，跟马匪死斗，连面对筑基境的白狼都敢用皮球堵嘴；紫霄虽性子傲，可在凡界游历多年，对付过的邪祟、异兽也不在少数。那些在生死边缘摸爬滚打练出的狠劲和应变，正是这届宗门弟子最缺的东西。
大比落幕的钟声再次响起时，弟子们陆续散去，裁判席旁只剩下天字辈的三位长老和紫字辈的核心弟子。天玑道人看向楚昭，语气温和了些：“紫云，外门笔试的评判做得不错，公正严谨。”
“弟子只是按规矩办事。”楚昭连忙拱手。
“规矩是死的，人是活的。”天尘道人笑着补充，“你在试卷上批注的‘实战中功法需灵活变通’，老夫看了很是赞同。”
正说着，紫玄大步走了过来：“师父，师叔，弟子有要事跟紫云、紫霄说。”他目光扫过两人，“宗门大比己完，接下来该专心准备两年后的西大宗门大比了。”
天玑道人点头：“你们随紫玄去，聚灵阵己经为你们留好了。”
跟着紫玄往主峰聚灵阵走的路上，楚昭才知道这聚灵阵的珍贵——整座阵法建在主峰灵脉最浓处，灵气浓度是外门的五倍，对元婴以下修士的修炼有奇效。“我若不是刚突破元婴，也想进去闭关几日。”紫玄笑着说，语气里带着几分羡慕，“这阵法每年只开放三次，每次只允许十位核心弟子进入，你们能拿到名额，是师父和师叔们特意安排的。”
紫霄眼睛亮了亮，她对修炼向来上心：“何时可以进去？”
“三日后开始，每次可进去修炼半个月。”紫玄道，“西大宗门大比要求二十岁以下、未达筑基境，你们俩正好符合，必须抓紧提升修为。”
楚昭却皱起了眉。他知道自己的修为提升靠的是灵墟小界的居民经验和系统奖励，光靠聚灵阵修炼，速度肯定慢。当务之急是找机会多收些人——奴隶也好，灾民也罢，只要心性尚可，都能纳入小界。
“大师兄，”楚昭犹豫了一下，还是开口，“弟子想请几日假，去宗门附近的城镇看看。刚入宗门，想熟悉下周边情况，也顺便买点修炼用的耗材。”他没敢说找奴隶和灾民，只找了个借口。
紫玄愣了愣，随即笑了：“也好，你刚从凡界上来，确实该逛逛。只是要注意安全，别惹麻烦。”他看向紫霄，“你陪紫云去吧，也好有个照应。给你们三日假，三日后必须回宗门，准备进聚灵阵。”
紫霄眼睛瞬间亮了，她本就喜欢游历，当年若不是在凡界遇到楚昭，也不会耽误回宗门的时间。“弟子遵命！”她语气里的欣喜藏都藏不住，连平日里冷淡的眉眼都柔和了几分。
楚昭心里松了口气，没想到这么顺利。他偷偷看了眼紫霄，想起当年在凡界集镇上，用粪勺溅了她一脸秽物的事，忍不住笑出声：“师姐，这次下山，可别再被什么东西弄脏衣服了。”