负责传递的小吏脚步虚浮，左靴沾着湿泥——今日晴空万里，哪来的泥？再看那题箱边角有擦痕，锁扣也松了，显然是故意摔过。
“意外跌落？演得太假。”
题目终于到手，齐云深展开一看，眉头微挑。
《北狄志·残卷》中一句冷僻典故：“胡马依北风，越鸟巢南枝，此夷夏之辨乎？”
寻常考生见了这种题，怕是要当场懵住。这书本朝都不全，民间更是罕见，能知道出处就算不错了。
可齐云深嘴角却扬了扬。
前日他在城南书肆翻旧档时，就猜到裴阙会出偏题。当晚便托周大人调了都察院藏本，硬是啃了一夜。
“想用冷门压我？巧了，我考古的，专治各种失传。”
他深吸一口气，舌尖抵住上颚，这是他集中注意力的老习惯。手腕悬空，笔尖轻触纸面，第一句破题稳稳落下：
“夷夏之辨，不在血统而在礼义。”
字迹工整，力道均匀，毫无迟疑。
旁边号舍的考生偷偷瞄了一眼，差点把笔掉地上：“这人……怎么一点不慌？”
齐云深不管旁人，继续往下写。引《春秋》证礼制，用《汉书》驳血统，再以近年边贸案例佐证，层层推进，逻辑严密。
时间一点点过去，汗水顺着鬓角滑下，滴在袖口补丁上晕开一小片深色。
他右手腕开始发酸。长期悬腕书写，肌肉早己超负荷，可笔尖依旧稳定。
“七支笔，七种手感，换着来。”
他悄悄换了支笔——这支笔肚稍硬，适合写长篇策论，出墨匀，不怕纸皱。
突然，一阵风从号舍顶棚吹过，卷起几张草稿纸。其中一张打着旋儿飞向地面，眼看要沾上之前泼洒的墨渍。
齐云深左手闪电般探出，一把抄住。
低头一看，纸上是他刚才写的第二段论证，末尾一句写着：“故圣人治天下，不以外貌别贤愚，而以实效验忠奸。”
他盯着这句看了两秒，忽然笑了。
“这句话，待会儿还能用。”
重新铺好纸，他继续写。
窗外日影偏移，贡院钟声悠悠响起，提醒午时将至。
齐云深额头沁汗，右手小臂微微颤抖，可眼神依旧清明。
他知道，外面一定有人盯着他。裴阙的人，巡查的吏员，甚至可能还有周大人站在高台上远远望着。
但他不在乎。
此刻，整个考场仿佛只剩他一人，笔尖划过纸面的声音，像春雨落在旱地。
他写完了破题，写完了立论，正进入第三个论证段。
突然，监考官踱步过来，在他号舍前站定，居高临下看着答卷。
齐云深没抬头，只淡淡问：“可是又有问题？”
监考官不答，反而伸手点了点他刚写的一行字：“‘以实效验忠奸’——这话，你确定要留？”
齐云深停笔，抬眼看他。
那人脸上没什么表情，可袖口的红纹，在阳光下一闪而过。