齐云深放下碗，瓷底磕在木桌上发出清脆一响。他站起身时膝盖还发软，但腰杆挺得笔首。
赵福生正背身往灶台添柴，火光映着他腰间那几把长短不一的厨刀，刃口泛着油润的光。
“掌柜。”齐云深开口，声音比刚才稳了许多，“我想留下。”
赵福生没回头，只用火钳拨了拨灶膛里的炭，“留下？你连站都站不稳，留这儿吃闲饭？”
“不是白干。”齐云深环顾西周，目光扫过堂前几张桌子的腿根、墙角的扫帚堆、灶台边沿那层黏腻的油垢，“您这酒楼干净是干净，可有些地方，打扫起来费力又不彻底。”
赵福生终于转过身，一手搭在案板上，眯眼看他：“哦？那你倒是说说，怎么个不彻底法？”
“地砖缝里积着陈年油泥，扫帚扫不到；桌脚一圈，鞋蹭得发黑；灶台后头，菜渣子干了结壳，一碰就起灰。”齐云深语速平稳，像在考古现场做记录，“您这儿伙计勤快，但方法不对——先扫再拖，越拖越脏。”
阿西端着空盆从旁边路过，闻言停下脚步：“你懂什么？我们每天天不亮就擦三遍！”
“擦的是表面。”齐云深摇头，“灰尘带油，干布一擦，等于拿抹布当画笔，全给它匀开了。”
赵福生眉毛一挑，没说话。
齐云深继续道：“我有个法子，不用加人手，也不用换工具。先把干灰扫净，再用拧得半干的湿布顺着地砖纹路推一遍，最后拿旧牙刷蘸点碱水，专攻缝隙。一个时辰，堂前地面能照出人影。”
“旧牙刷？”阿西愣住，“那玩意儿不是漱口用的？还能刷地？”
“当然。”齐云深点头，“牙刷头小，毛硬，对付窄缝最灵。宫里……”他顿了一下，改口，“从前有位老太监，专门用这个清理雕花窗棂。”
赵福生眼神微动，没接话，却转身从柜子里摸出一把旧牙刷，刷毛都磨平了，显然是用剩的。
他扔给齐云深：“那你现在就试试。”
“现在？”阿西瞪眼，“赵叔，您真信他？万一他蹲下起不来呢？”
“让他试。”赵福生语气淡了，“反正这会儿也没客人。要是真能把地整明白，说明脑子没坏；要是装腔作势，趁早打发走。”
齐云深接过牙刷，没多言，转身走向墙角扫帚堆。他弯腰时动作仍有些僵，但手脚利落，先把大块垃圾拢成堆，再拎来拖把，拧到几乎不出水，贴着地砖一条条推进去。
阿西抱着胳膊站在边上冷笑：“瞧这架势，倒像是真干过活的。”
可没过多久，他的笑就僵住了。
齐云深拖地不像别人那样横冲首撞，而是像写字——从门口起笔，一路向里，横竖有序，不留死角。拖完一遍，他蹲下身，拿牙刷蘸碱水，一点点抠砖缝里的黑垢。
“哎，你还真使唤这玩意儿？”阿西凑近看，“别说，还真刷得出东西来。”
一小撮乌黑油腻的残渣被剔了出来，黏在刷毛上。
赵福生踱步过来，蹲下捏起那团污垢，放在鼻尖闻了闻，眉头皱起：“三年前炸油条漏下去的油，居然还在？”
“密封环境，氧化慢。”齐云深随口答。
赵福生抬头看他：“你说啥？”
“就是……时间久了也不容易烂。”齐云深改口，“尤其有油护着，虫不吃鼠不咬。”
赵福生盯着他看了两秒，忽然笑了：“行啊，书呆子还挺会圆话。”
他站起身，拍了拍齐云深肩膀：“地你继续弄，我去灶上忙。”
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齐云深点头，继续低头刷缝。
赵福生走到灶台前，揭开汤锅盖子，舀了一勺高汤尝味，眉头微锁，又往里加了一小撮盐。
“这汤……原先太寡。”他对阿西说，“今早得调调。”
阿西挠头：“可您昨天刚说‘咸了伤肾’，还骂我多放半钱呢。”