誊录官第三次靠近号舍时，脚步比前两次都慢，像是怕踩碎什么。齐云深没抬头，指尖在砚台边缘轻轻敲了三下，声音轻得只有他自己听得清。
但三楼茶摊角落的赵小娥立刻把手里那串糖葫芦插进泥地，转身钻进了后巷。
齐云深这才抬眼，看着那人停在三步外，手里还是那张补录单，手背青筋微微凸起，显然捏得太紧。他没接，也没说话，只把玉佩又贴在答卷背面滑了一下——数据存好了，连书写时换气的节奏都录得明明白白。
“交卷。”他站起身，声音平稳得像早饭喝了一碗温粥。
贡院门口，赵福生赶着驴车等在树荫下，见他出来，咧嘴一笑：“掌柜我今儿炖了牛腩，加了八角桂皮，专治心火旺。”
齐云深上了车，靠在竹筐上闭眼不语。驴车晃悠悠往前走，他袖子里的玉佩还带着体温，像块刚焐热的石头。
当晚，醉仙居二楼雅间，灯影摇晃。
桌上摆着一盘芝麻饼、一碗酸辣汤，还有齐云深那支磨出槽的笔。沈令仪坐在角落，正用筷子给李慕白夹菜：“你这脸色，比发霉的米线还难看，多吃点红烧肉补补。”
李慕白苦笑：“我在快意楼讲了三天‘押题神术’，差点被人当骗子扔出去。现在倒好，全京城都在说齐兄那篇策论是‘破局之作’。”
“破局？”齐云深打开“量天尺”，投影出答卷书写时间轴，“我是怕写不完，才一路狂飙。”
屏幕上，曲线起伏清晰：开头稳，中间加速，结尾陡然拔高，像爬山爬到最后一口气冲顶。
“看见没？”他指着某段，“这里停顿十七秒，是在想怎么把新政案例塞进去又不犯忌讳。”
赵福生凑近一看，拍腿大笑：“这不就跟炒菜一样？火候到了就得颠勺，晚一秒就糊！”
沈令仪忽然开口：“这篇文章，像一道佛跳墙。”
众人一愣。
她慢条斯理道：“起头焯水去腥，是引典；文火慢煨，是铺陈；爆炒提香，是亮数据；最后汤清味浓，才是那句‘私欲蔽忠奸’——味道全在这儿了。”
屋里静了两秒。
李慕白猛地一拍桌子：“绝了！明天我就拿这话去书肆讲！”
赵福生己经掏出小本子记下来：“‘沈娘子评齐公子策论如烹佛跳俩’，这标题能卖十版！”
齐云深低头喝茶，嘴角微扬。他知道，这句话明天就会传遍半个京城。
三天后，城南三大书肆门口排起长队。
周大人门生带着都察院印信坐镇，宣布：“此卷可公开传阅，列为策论范本。”
书商们原本被裴府人威胁收钱封口，一听这话，立马调转枪头。有人连夜刻版，附送“答题心路图解”——用大白话拆解每一段怎么想、怎么写、怎么避开雷区。
小满抱着油纸包穿街走巷，见人就递：“齐先生说的，真才不怕查，真心不怕骂。”
有个老学究接过抄本，翻开第一行，念出声：“‘以实效验忠奸’……好家伙，这话说得比御史参本还狠。”
旁边卖糖人的小孩跟着念：“以实——效——验——忠——奸——”
声音脆生生的，像砸核桃。
春雨巷口茶摊，午后阳光斜照。
沈令仪提着食盒路过，正巧碰上周大人带着两个门生歇脚。她笑着打招呼，顺手打开食盒：“今儿炖了莲藕排骨，周大人尝一口？”
周大人摆手：“老喽，不敢吃荤。”