“今天不一样。”赵福生眼皮都没抬，“来了个肯动手的傻读书人，总得让人吃饱劲。”
齐云深没听见这话，但他手上的动作更快了些。
半个时辰后，堂前地面己焕然一新。阳光从窗格斜照进来，落在砖面上，竟真能模糊映出人影轮廓。
阿西踩上去，鞋底没留印。
“神了。”他嘀咕，“这法子谁教你的？”
“没人教。”齐云深抹了把额头的汗，“就是觉得，做事得讲章法。顺序乱了，力气白费。”
赵福生从后厨走出来，靴底在地面轻轻蹭了两下，抬起一看，鞋面干净。
他点点头：“行，算你过关。”
齐云深松了口气，扶着桌角站首身子。
“不过——”赵福生话锋一转，“扫地是巧活，劈柴可是力气活。你这小身板，真扛得住？”
“我不知道。”齐云深坦然道，“但我愿意试。”
“试？”赵福生哼笑，“我这儿不养废物。明早五更开灶，你若能准时到场，就算你过关。”
“那今晚呢？”齐云深问。
“今晚？”赵福生指了指后院，“先把你答应的两担柴劈了。劈不完，睡灶膛的事照旧。”
齐云深没争辩，只点了点头：“我知道了。”
他转身朝后院走，脚步虽缓，却没停。
阿西看着他的背影，小声问：“赵叔，您真打算用他？”
“用不用另说。”赵福生盯着那瘦削的身影消失在门后，“但能让一个饿得快死的人，第一件事想的是‘怎么干活’，而不是‘能吃几碗饭’——这种人，值得多看两眼。”
后院堆着一人多高的木柴，全是拇指粗细的硬木，晒得干透，劈起来震手。
齐云深站在柴堆前，仰头看了看，深吸一口气。
晨风穿过院子，吹得他补丁长衫的袖口猎猎轻摆。
他卷起袖子，露出小臂——皮包骨，但筋脉分明。拿起靠墙的斧头，木柄粗糙，铁刃有些钝，显然不是常用之物。
他没急着挥斧，而是先蹲下检查柴堆结构：上松下实，底层几根横叠的主柴承重，若首接从中间抽，容易塌。
他挪开侧面一根短柴，腾出空间，再将斧头卡进顶部缝隙，轻轻一撬，松动上层。
然后才站定，双手握柄，高高抡起。
斧头落下，咔的一声，木柴应声裂开，断面平整。
第二斧，第三斧……
节奏不快，但每一击都落在同一位置，不多不少，不偏不倚。
赵福生站在厨房门口，隔着窗棂静静看着。
他看见那年轻人每劈完一根，都会把碎屑踢到一边，码整齐的柴块单独堆放，连飞溅的木刺都一一捡起。
“这小子……”他喃喃，“还真有点门道。”
他转身回灶台，揭开另一口锅，里面炖着猪骨，汤色乳白。
他伸手抓了把盐，撒进去，又想了想，多加了一勺。
“明天……得多备点米。”