周大人嘴角抽了抽，竟也露出一丝极淡的笑。
“这……不……是……结……束。”他缓缓道，“是……开……始。”
“当然。”齐云深坐回椅子，手搭在竹箱上，指尖轻轻着箱角那道旧修补痕，“他们想让我闭嘴，结果反而给了我一张嘴——一张能当众说话的嘴。”
楼下传来碗碟碰撞的声音，有人在点八珍羹。赵福生的声音隔着板壁传来：“二两肉，少放姜，客官您记住了啊！”
齐云深听着，忽然问：“周大人，您觉得，现在有多少人还在信那些谣言？”
周大人没立刻答。他拿起算盘，拨了几颗珠子，又停下。
“三……成。”他终于说，“两……成……怕……惹祸，一……成……真……信。”
“三成啊……”齐云深点点头，“不少了。可只要七成开始怀疑，就够了。”
“你……想……怎……么……办？”
“办？”齐云深抬头，眼神亮得不像个熬了几天的人，“当然是请客吃饭。”
“吃……饭？”
“对啊。”他笑得像个刚骗到糖的孩子，“请全城读书人吃顿大的——就选南溪诗社门口摆席，菜单就写西个字：‘真相管饱’。”
周大人愣了两秒，突然“咳”了一声，像是被茶呛到。他抬手扶额，肩膀微微抖着，竟是笑了出来。
“你……疯……了。”
“疯？”齐云深耸耸肩，“我可是正经府试案首，讲策都能讲成爆款，搞个街头发布会还不简单？”
他说着，从袖袋里掏出那片残页，轻轻放在桌上。
“您看，连这位不肯留名的老先生都肯帮我，我怎么能怂？”
周大人看着那片纸，沉默片刻，忽然伸手，从腰间解下那枚刻着“首如弦”的玉牌，轻轻压在纸角上。
齐云深一怔。
“这……是……信……物。”周大人低声道，“若……你……公……开……此……证，遇……阻……可……唤……都察院……暗……吏。”
齐云深没接话，只点了点头。
窗外阳光斜照进来，落在算盘上，铜珠映出一道细长的光。齐云深伸手，轻轻拨了一下最中间那颗。
珠子晃了晃，没动。
他又拨了一下。
这一次，珠子滚了半格，停住。
像是一步棋，终于落了子。