“什么？”索皮斯宾惊讶地说，“我们已经把敌人都捏在手心里了。米拉兹该不会傻到主动放弃自己的优势地位，接受他的挑战吧？”
“我倒希望他能接受挑战。”格鲁塞尔小声说。
“小点声，”索皮斯宾说，“我们先站远一点，省得那些士兵偷听到我们的谈话。现在，尊敬的阁下，你能把刚才的话说得更明白一点吗？”
“假如国王接受了挑战，”格鲁塞尔轻声说，“结果只有两个——要么他杀死对方，要么他被对方杀死。”
“那又怎样呢？”索皮斯宾反问道，同时若有所思地点了点头。
“如果他杀死了对方，我们就会赢得这场战争的胜利。”
“那是当然。如果是第二种情况呢？”
“那还用问吗？如果他被对方杀死了，即便我们因为国王被杀而失去了些许尊严，我们最后也一样能够赢得这场战争。此外，即使我不说，你也明白，米拉兹算不上一个伟大的君王。如果是这样，到那时，我们既打了胜仗，又少了一个并不太得人心的国王。”
“阁下，你的意思是，我和你可以借助这次机会，顺理成章地成为这个王国的实际统治者？”
这时，格鲁塞尔的脸色变得有些狰狞。“别忘了，”他说，“最初可是我们帮他登上王位的。这些年来，他享尽了荣华富贵，成天呼风唤雨，可我们得到了什么？他对我们表示过感激吗？”
“别再说了，”索皮斯宾答道，“你看，国王已经派人来叫我们去他的帐篷议事了。”
当他们走近米拉兹的帐篷时，看到埃德蒙和他的两名随从正坐在帐篷外享用蛋糕和美酒。想来他们已经递交了战书，此时，国王正在帐篷里考虑是否接受挑战。当这两名台尔马人如此近距离地打量这三位使者时，不禁都为对方那庄严威武的气势所震惊。
帐篷里，他们见到了身着便装、刚刚吃完早餐的米拉兹，他脸色涨红，眉头紧锁，眉宇间流露出一丝愤怒。
“你们看看！”他低声怒吼，同时一把抓起桌子上的一张羊皮纸，冲他们扔了过来，“看看我的宝贝侄子派那个幼儿园里的小鬼给我送来了什么！”
“启禀国王，”格鲁塞尔说，“如果我们刚刚看到的坐在帐篷外的那名年轻武士就是这上面提到的埃德蒙国王，我不会把他称为幼儿园里的小鬼，而是会把他当成一名危险的骑士。”
“埃德蒙国王？哼！”米拉兹说，“难道阁下也相信老太婆们所说的那些无稽之谈，认为这个世界上真的有故事里提到的彼得、埃德蒙这样的人？”
“陛下，我只相信我的眼睛。”格鲁塞尔说。
“你的话一点实际意义都没有，”米拉兹说，“不过，在是否接受挑战这个问题上，我们的意见应该是一致的，对吗？”
“我想是的，陛下。”格鲁塞尔回答。
“那你们的意见是什么？”国王问道。
“断然拒绝，”格鲁塞尔答道，“尽管还从来没有人说我是个懦夫，但是坦白来说，当我与那样一位年轻武士在决斗场上相遇时，我的心情绝对无法平静。更何况，要与您对决的还是他的哥哥——至尊国王，一个比他更危险的人物。所以，为了您的安全，请您拒绝这次挑战。”
“放肆！”米拉兹大吼一声，“这不是我想听到的答案。你以为我是在询问你的意见，问你我是不是该畏惧那个叫彼得（如果真有这么一个人的话）的男人吗？你以为我会怕他吗？我只想听你们对于此事的观点，在目前我们完全占据优势地位的情况下，是否应该冒险接受这一挑战呢？”
“如果您问我，我的答案只有一个，”格鲁塞尔说，“无论如何，为了您的安全，您都应该拒绝对方的挑战。那位陌生骑士的脸上流露出一股杀气。”
“什么？你再说一遍？”米拉兹怒喝道，此时的他已经暴跳如雷，“你是不是想让大家都以为我和你一样，是个胆小如鼠的懦夫？”
“任凭陛下裁决。”格鲁塞尔的脸上露出一丝不高兴的神情。
“格鲁塞尔，你说话的语气就像个老太婆，”国王说，“你认为呢，索皮斯宾爵士？”
“陛下，我认为您可以不予理睬，”索皮斯宾答道，“这样做不仅不违背国王陛下在这件事情上的意旨，还能为您留出很大的回旋余地。只要您没有明确地拒绝对方，其他人就不会因此对国王陛下的荣誉和勇气提出质疑。”
“放屁！”米拉兹从椅子上一跃而起，咆哮道，“你今天着魔了吗？你以为我现在这样做是想为拒绝挑战寻找一个体面的借口吗？你还不如当着我的面叫我懦夫！”
眼看目的已经达到，谈话正朝着他们所期望的目标一步步靠近，两位贵族不再吭声。