“你要带兵去打匈奴？”汉武帝刘彻看着殿下跪着的霍去病，朗声大笑，“好！少年血性，没有辜负你舅舅卫青大将军的一世英名，只不过现今国库空虚，不宜动兵，朕决定和匈奴和亲，休养生息之后再做定夺，既然你有心从军，朕就委派你护送公主和亲。”
卫青愣了一下。霍去病请命攻打匈奴，他本以为儿戏，无奈坳他不过，只得代为引荐，却不料汉武帝提拔人才不拘一格，对霍去病的才华和武艺颇为赏识，只是霍去病此前毫无经验，初入军营便担此大任，恐有差池。他上前道：“皇上，这……”
汉武帝大手一挥：“不必多言，自古英雄出少年，朕意已决。”
霍去病一路小跑着回到府中，把这个好消息告诉了胭脂。接下来的三天时间里，白天胭脂陪着他去采办西行所需的日常用品，就像寻常的小夫妻一样。晚上便睡在他的**，而他则睡在椅子上。平阳公主府仆役众多，竟无人发现府中多出一个人来。
胭脂躺下之后很快便睡着了，霍去病却翻来覆去。他听着**轻微的鼻息，喃喃道：“胭脂，如果我此次立了功，央求皇上宽赦你，你说他会不会答应？”
“胭脂，如果你被赦免了，有什么打算？”
“胭脂，你说如果我求皇上给我们赐婚，他会不会同意？”
“胭脂，其实皇上同不同意都无所谓的，只要你愿意和我在一起，什么我都不怕。”
“胭脂，你愿意和我在一起吗？”
“胭脂，我爱你……”
……
三日后，霍去病奉命出使西塞，护送公主一路向西行去。西北风沙大，公主在轿内不住地咳嗽，霍去病心不在焉地听着，想的却是此番立功之后，该怎样去和皇上请求赦免南宫胭脂的事情。此刻她被偷偷安顿在平阳公主家的一处厢房里，暂时应该是安全的。
大风卷起轿帘，霍去病有意无意地回望了一眼，心里“咯噔”一下，他兜住马头，思忖了片刻，等公主的轿子经过的时候，他轻轻唤了一声：“公主……”
公主没有说话，也没有令轿夫停下。霍去病落得远了，只得夹了夹马腹，一路追上去。心中的疑窦却越来越大，终于，他忍不住喊道：“停下！”
他纵马驰到轿前，一把拉开了轿帘。空气霎时凝固，南宫胭脂抬起头，泪眼朦胧。
“胭脂！怎么是你？”
南宫胭脂笑笑：“匈奴民风彪悍，乃在教化之外，你总不会以为皇上真舍得把自己的女儿嫁给单于吧。”
霍去病明白了。武帝之所以没有追查他窝藏钦犯的罪过，反而给了他护送公主的美差，并非仅仅是赏识自己的才华，还因为，他和要护送的人一样，都有利用的价值。
帝王心，果然深不可测。
风沙抽打在脸上，霍去病眯起眼睛，忽然涌起一股无力感。过了很久很久，他捏紧拳头，对南宫胭脂说：“我们一起远走高飞吧，离开这里。”
南宫胭脂笑笑：“以你的武艺，带我离开自然容易。可你没有想过，若是这样一走了之，势必又给了匈奴犯汉的口实，到时生灵涂炭，破碎的家庭何止千万。”
“那和我们有什么相干！”霍去病话音未落，一个巴掌狠狠地扇在了脸上，南宫胭脂杏眼圆睁：“你是将军！家国天下，都要放在心中！若你有心，日后便带着大军，杀了单于，风风光光地接我回家；若你无意，便当你我从未相识，天下之大，何处不是家。”
霍去病闭上眼睛，深吸一口气，缓缓地放下了轿帘。
“将军。”胭脂轻轻唤他，“这几日来你晚上说的话，我都听见了。”
“那么……”霍去病犹豫了一下，轻声道，“你愿意吗？”
沉默了许久许久。胭脂问：“你懂得什么是爱情吗？”
霍去病想了想，道：“我会用行动证明的。”
风沙很大，很快便迷了眼。
4斩狼
当日一别，已近六年。在这六年的时光里，霍去病数次领兵追击匈奴，也曾带着八百骑兵纵横追击，却始终无法找到伊稚斜单于的主力。
现在是最好的机会，他不管什么军令，也不在乎什么生死，如果找不到胭脂，他便一直在大漠里追下去。
“这是哪里？”霍去病转身问一个小卒。
小卒摇头：“前面好像是狼居胥山，再往前就是瀚海，再往前，属下也不知道是在哪里了。”
霍去病点点头：“传我命令，于狼居胥山祭天，饮马瀚海。”
此时是元狩四年。霍去病从长安出发，在深入漠北寻找匈奴主力的过程中，他率部奔袭两千多里，歼敌七万多人，俘虏匈奴王爷三人，将军相国当户都尉八十三人，创造了一个无法企及的神话。但是，无人知道他为何如此拼命。
跨过狼居胥山，霍去病终于找到了伊稚斜单于。他的本部被卫青击溃，一路逃亡，此时只剩下几百个士兵，根本没想到会在这里遇见大汉将军。
霍去病一眼就认出了胭脂。虽然六年未见，虽然她身着异服，虽然大漠的风沙侵蚀了她雪嫩的肌肤，可是，她依然是他的胭脂。
“胭脂——”霍去病翻身下马，千言万语，却不知从何说起，只能轻声道，“跟我走吧。”