“这么说，水也不是一种元素了。因为我已经发现水里也有这种活空气，而且用这种活空气和另外一种空气（氢气）在密闭容器里加热，就又能生成水。”
“真的吗？”拉瓦锡突然停下脚步，眼睛直盯着普里斯特利。
“真的。你这里的实验条件太好了，我们马上就可以重做一次。”
普里斯特利熟练地制成两种气体，混合到一个密封容器里，开始加热，一会儿容器壁上就出现了一层小水珠。拉瓦锡等实验一完就拉着普里斯特利到客厅里，连叫玛丽：“快拿酒来，我们今天要庆祝一件天大的喜事。”玛丽立即托着三杯酒，轻盈地走出来，连问：“什么喜事，这样高兴？”说着也陪客人坐下喝酒叙话。
“玛丽，你知道，我们今天不但进一步找到了燃烧的秘密，还找到了新的元素，它既在水中，又在空气中，这一下子就打破了水和空气是元素的旧说法，说明它们都是可分的。这种东西能和非金属结合生成酸，又能使生命活下去，就叫元氧吧（氧由希腊文酸、活二字而来）。”
“拉瓦锡先生，你真是一个大胆的科学家，我做了不知多少次实验，可就是不敢放弃燃素说，总也没有找到问题的关键。今天这个发现真是我们化学界的一件大喜事。”
各位读者，这氧气本是杜勒和普里斯特利最先发现的，但是他们为什么看不到它与物质燃烧的关系呢？原来是旧燃素说的束缚，使他们不敢有任何非分之想。本来做学问一靠观察积累，二靠思考比较。这观察积累基本上还是在旧理论指导下的收集、整理，要的是细心与吃苦；那思考比较是在新事实的基础上归纳突破，要的是大胆与勇敢，有如雏鸡在壳经二十一天的暖孵，只待那猛力一啄，跃出壳外，眼前便是一个好大的世界。一个旧理论的推翻就是一个新天地的开拓。当年地心说借上帝之力何等顽固，人们做了许多改良，却终不能突破，出了个布鲁诺只一句话：“对不起，我的体系没有给上帝留下位置！”一切问题便迎刃而解。过去人们总说行星在做圆周运行，可多年测量总有误差，开普勒抛弃圆周说而立椭圆说，众星便各行其路再不出轨。但可悲的是许多人在足已长而鞋还小时，宁肯削足而不弃旧履；在身高而檐低时，宁可弯腰而不换个新地方，科学史上确有不少这类的悲剧。只有少数既聪明又勇敢的人才知道要不断观察新问题，收集新材料，同时又敢于打破旧理论，抛弃旧假设，于是胜利便属于他们了。
回头再说拉瓦锡三人正添酒举杯，满心欢喜，忽然一个仆人走了进来，手里拿着一张《人民之友》日报，像有什么事要回主人，但又不便开口。拉瓦锡说：“什么事？你说吧，普里斯特利先生也不是外人。”
“报上说您的坏话了，先生。”
拉瓦锡接过报纸一看，只见一篇署名马拉的文章写道：“法国公民们，我在你们面前谴责拉瓦锡这个诈骗大王、暴君的伙伴、流氓的徒子徒孙、窃贼的大师……请你们相信，这个自夸每年有4万里亚尔收入的税收员不知从你们身上搜刮走多少财富……”
拉瓦锡一看，脸色顿时沉了下来。他知道这个马拉前几年曾写了一本《关于火的特性的研究》，漏洞百出，他曾著文反驳。不料1789年法国大革命后，这人倒成了革命领袖，看来现在是要报仇了。他生气地将报纸往桌上一放，说：“我是赚了一点儿钱，但没有这钱，哪儿有这实验室，哪儿有这些成果，钱是给科学用了啊！”普里斯特利不知怎么一回事，连忙放下酒杯，取过报纸一看，便也就知趣地起身告辞。因科学发现而引起的这阵小小的欢乐，却因一个政治黑影的介入而又突然消失了。
自从这次被报纸点名攻击之后，拉瓦锡的处境便明显困难起来，不久他正式被控贪污，又过了不久，他的实验室被查封。拉瓦锡倒觉得不会有什么大事，他想，我一个科学家，总要为社会办好事，于是他便加紧编书。过去他出过一本《化学教程》，总结了他多年来的实验，提出氧化学说，统治化学界近百年的燃素说才被真正地戳穿。书一出版即被抢购一空。现在拉瓦锡正在补充修订，准备再版。他又将这几年新发现的元素整理成一张表，共33种，分作四类：
1。气体单质：光、热、氧、氢、氮。
2。非金属单质：硫、磷、碳、盐酸根、硫酸根、硼酸根。
3。金属单质：锑、银、砷、铋、钴、铜、锡、铁、锰、汞、钼、镍、金、铂、铅、钨、锌。
4。土类单质：石灰、镁土、钡土、铝土、硅土。
这是化学史上第一份科学的元素表。那水、土、气、火的四元素说到此也彻底破产了。化学在拉瓦锡面前是彻底敞开了大门，许多新奇的现象、有趣的问题，一个接一个地跳了出来。但是他有一种预感，觉得有什么祸事就要临头，手头的工作怕是干不完了。这种莫名的念头自然不好对玛丽说，所以他只是整天埋头写作，玛丽就加紧帮他画插图。
果然，一天上午，拉瓦锡刚在桌旁坐定就有两人进来，只说法庭传他去一趟。他知道那个模糊的预感今天要变成现实了。他冷静地站起来说：“幸好我的书已经全部写完。”返身取了一顶帽子便随来人而去。法庭上的审判极为草率，他这个律师出身的人也未能张口为自己辩护几句。一位好心的律师提醒法官：“拉瓦锡先生可是一位全欧洲闻名的科学家啊！”法官说：“革命不需要科学家，只需要正义。”当即判了他的死刑。
1794年5月8日，拉瓦锡被反绑着双手，推向广场中心的断头台。这时广场上已人山人海，将要被砍头的几个人一字排开站在台上。这断头台是挖空心思想出的一种杀人方法。先搭一个一人高的平台，台上竖两根丈余高的方木，两木间吊着一把斜刃大铡刀，足有桌面那么大，寒光闪闪，凉气逼人。下面有一张大桌子，犯人就趴在桌子上，伸长脖子，等着那刀落下来砍头。拉瓦锡被推赴刑场，惊动了巴黎的许多科学家，什么时候听说过一个科学院的院士被抓起来砍头呢？和他一起研究化学命名法的柏托雷连忙赶来。玛丽也来了，她一夜之间像老了十岁，这时正抱住拉瓦锡的头失声痛哭。拉瓦锡多么想用手为她拭去泪水，去拥抱一下这个从14岁就开始追随他的妻子，可是手被反绑着。他让玛丽抬起头来，说要最后一次仔细看看她。拉瓦锡平静地说：“玛丽，你不必为我悲伤，感谢上帝，我已完成了自己的工作。我今年51岁，可以说已经度过了够长够愉快的一生，而且可以免去一个将会有诸多不便的晚年。我为后人留下了一点儿知识，也许也留下了一点儿荣誉，应该说是幸运的。”那玛丽瞪着两只泪眼，只是直直地望着他，下巴在一下下抖动，喉咙里却像被什么东西噎住，发不出一点声音来。
这时，只听身后那面大铡刀由空而降，卷起的一阵凉风，扫得人心里直抖，接着就听“嚓”的一声，一颗人头就像被菜刀剁下的一截黄瓜滚在台上。刚杀掉的是一个僧侣。接着，那面铡刀又“嘎吱吱”地升了起来，就听监斩官吼道：“下一个，拉瓦锡！”玛丽闻听这一声吼，先自昏倒在拉瓦锡脚下。柏托雷还抱一线希望，冲到监斩官面前，高声喊道：“不能杀他啊，法国不能杀掉自己的儿子。你们一瞬间砍下他的头，再过一百年也不会长出一颗这样的头脑啊！”
究竟拉瓦锡性命如何，且听下回分解。