第五章科林王子
“我亲爱的姐姐，善良的女士，”埃德蒙国王说，“现在，到了你拿出勇气的时候了。我要坦白地告诉你，我们现在的处境异常危险。”
“到底是怎么回事，埃德蒙？”女王问道。
“事情是这样的，”埃德蒙说，“离开塔什班绝非易事。当那位王子希望你能嫁给他的时候，我们自然是这里的贵宾。可是，我以狮王的鬃毛发誓，一旦他的求婚遭到拒绝，我们的下场绝对不会比囚犯好到哪里去。”
一名小矮人轻轻地吹了一声口哨。
“我必须得警告您，陛下，”那只名叫萨罗帕德的大乌鸦说道，“正如龙虾在虾篓里常说的，进来容易出去难。”
“今天早上，我一直和王子在一起，”埃德蒙接着说，“他可不是一个习惯被人迕逆的人。对于你长时间的拖延和含糊其辞的答复，他已经有些恼怒了。今天早上，他就表现得咄咄逼人，想从我这儿弄清楚你的心意。我故意扯开话题，和他聊了一些女人的幻想之类无关痛痒的话题，一来是为了削弱他心中的希望，二来也是想借机暗示他的求婚可能会遭到拒绝。结果，他立刻变得怒气冲冲，说了很多不中听的话。尽管他没有撕破那层彬彬有礼的伪装面纱，但是他的话语中充满了威胁和恐吓的意味。”
“没错，”汤姆纳斯附和道，“昨天晚上我和大宰相一起进餐，他的表现也和他主子差不多。他问我喜不喜欢塔什班。我（我当然不能对他说我讨厌这里的每一块石头，可是我又不能撒谎）只能说，在这种盛夏时节，我心中最向往的地方就是纳尼亚那凉爽的森林和挂满露珠的草坡。他随即露出一丝不怀好意的微笑，说：小羊蹄子，没有任何人或事会阻止你重新回到纳尼亚，只要你们能给我们留下一位新娘，你们随时都能离开。'”
“你的意思是他会强迫我嫁给他吗？”苏珊惊呼。
“苏珊，这正是我所担心的，”埃德蒙说道，“做他的妻子，不然就沦为奴隶。”
“可是，他怎么能这样做呢？难道蒂斯罗克认为我们的哥哥至尊国王会接受此等暴行，任人凌辱吗？”
“陛下，”佩里丹对国王说，“他们大概还不会表现得如此疯狂。难道他们认为纳尼亚没有勇士和武器吗？”
“恐怕如此，”埃德蒙说，“我猜，蒂斯罗克根本就不惧怕纳尼亚。我们只是一个小国。对于边境上的小国，庞大帝国的君主总是心怀怨恨。长久以来，他一直想歼灭它们，将它们的国土纳入自己的领地。当初他派王子以求婚者的身份前往凯尔帕拉维尔，姐姐，可能就是想趁机找借口向我们宣战。”
“那他大可以试试看，”另一名小矮人说，“我们在海上的实力和他们不相上下。如果他想从陆地进攻，就必须得先穿越沙漠。”
“你说的没错，我的朋友，”埃德蒙说，“可是，沙漠真的就是万无一失的屏障吗？萨罗帕德，你认为呢？”
“我对那片沙漠了如指掌，”大乌鸦说，“在我年轻的时候，我曾经从那上面飞过，深入沙漠腹地，”（你完全可以想像得到，一听到他们说起那片沙漠，沙斯塔顿时把耳朵竖了起来），“有一点是毋庸置疑的，假如蒂斯罗克率军经大绿洲进攻，他将永远都无法穿越沙漠进入阿钦兰境内，因为他们就算能在第一天结束时抵达绿洲，但是对于口渴难耐的大军和牲畜而言，绿洲里的泉水杯水车薪。但除此以外还有另一条路可走。”
沙斯塔听得更认真了。
“要想找到那条路，”大乌鸦说，“就必须从古代国王墓地出发，骑马直奔西北，一路上，赶路者必须确保皮尔山的双峰始终位于自己的正前方。大约一天之后，就会来到一个石头山谷的入口，入口非常狭窄，稍不留神就错过入口。站在入口向山谷下方望去，既看不到青草也看不到水的痕迹，看不到任何希望。但是如果你能骑马走入山谷，一条河就会出现在眼前，之后沿着河岸一直走，就能进入阿钦兰了。”
“卡乐门人知道这条西去的路线吗？”女王问道。
“我的朋友们，”埃德蒙说，“我们现在讨论这些路线有什么用呢？我们现在需要知道的不是如果纳尼亚和卡乐门开战，哪一方能获胜。我们现在的首要问题是如何才能挽救女王的声誉，以及如何才能逃出这座邪恶的城市，保住自己的性命。虽说我的兄长至尊国王彼德曾不止一次打败过蒂斯罗克，然而在战胜他之前，我们恐怕早就没命了，女王陛下早就被迫成为拉巴达什王子的妻子了，而且很有可能还会成为他的奴隶。”
“国王，我们也有武器，”首先开口的那个小矮人说，“守住这栋屋子并非难事。”
“至于这一点，”国王说，“我相信我们会誓死拼杀，除非从我们的尸体上跨过去，不然，他们休想侵犯女王。但这只是困兽之斗而已。”
“说得太对了，”乌鸦用沙哑的声音说，“我们坚守于此的事迹必将成为一段美谈，然而这样做依旧于事无补。在最初的几轮进攻无效后，敌人通常都会点火焚烧屋子。”
“这一切都是因为我，”苏珊的眼泪夺眶而出，“哦，当初我没有离开凯尔帕拉维尔来这儿就好了。卡乐门使者来之前的那段日子将会是我们有生之年最后的快乐时光。当时，鼹鼠正打算为我们开垦一片果园……哦……”
说完，她就捂住脸，抽泣起来。
“苏，拿出勇气来，勇敢一点，”埃德蒙说，“别忘了——汤姆纳斯师傅，你怎么了？”只见羊人用两只手紧紧地抓住头上的角，身体也不停地转来转去，一副很痛苦的样子。
“别和我说话，别和我说话，”汤姆纳斯说，“我正在思考。我很努力地思考，思考让我几乎无法呼吸。等一下，等一下。”
他的话令众人不解，大伙沉默了片刻，羊人抬起头，深深地吸了一口气，用手抹了一把额头，说道：
“唯一的难题就是如何才能在不被人发现并遭到阻止的情况下回到我们的船上——同时带点东西。”
“是啊，”小矮人说，“这就像说到骑马，乞丐面临的唯一问题就是他根本没有马。”
“等等，别着急，”汤姆纳斯先生有些不耐烦地说，“我们所需要的只是一个借口，让我们今天就能回到船上，并带些东西上去。”
“是的。”埃德蒙国王说话的语气有些迟疑。
“既然如此，”羊人说，“请国王陛下通传拉巴达什王子，让他明天晚上出席我们在灿烂海尔琳号帆船上举办的盛大晚宴？传达消息时，您的言辞务必表现得亲昵些，同时不能让女王陛下有纡尊降贵之嫌，让王子以为女王陛下的态度正在软化。”
“陛下，这个建议的确很好。”大乌鸦说。
“如此一来，”汤姆纳斯有些兴奋起来，接着说，“其他人自然会以为我们一整天都会待在船上，为晚宴做准备。我们则可以派些人去市场，倾尽所有购买各种水果、甜点、美酒，看起来就像真的是在准备宴会一样。同时再找一些魔术师、小丑、舞娘和乐师，吩咐他们明天晚上登船表演。”
“我明白了。”埃德蒙国王搓着手掌说。
“这样，”汤姆纳斯说，“我们今晚就全都回到船上。一等到夜深人静——”