昏睡中的男子似有所觉，喉结微不可察地滚动了一下。
“楼大人，你想说什么？”她压低声音，气息拂过他耳畔。
楼朝赋的嘴唇无声翕动，像离水的鱼。
崔元征不得不将身子压得更低，耳垂几乎贴上他干裂的唇。
这个距离太近了，近得能闻到他身上混杂着血腥与草药的气息，近得能感受到他呼出的微弱气流拂过她耳廓最敏感的那寸皮肤。
她下意识地屏住呼吸，才从这片灼热中捕捉到那两个破碎的音节“多……谢……”
崔元征身形微微一僵。
不等她反应，又一声气音艰难地挤出“……抱、歉。”
这两个字清晰地撞入耳膜，让她触电般直起身子，猝不及防地撞进一双眼里。
那眸子因高热而雾气氤氲，眼底却烧着两簇异常明亮的火苗，里面没有她习以为常的怜悯或审视，只有沉甸甸的、几乎要溢出的感激，以及一丝绝不该出现在此情此景下的、清晰的愧怍。
她一时竟忘了该如何反应。
记忆中，围绕她的词汇总是“病弱”、“需静养”、“莫添乱”，即便是关怀也带着小心翼翼的疏离。
她早已将自己定位成精致的瓷娃娃，一个需要被保护、同时也容易被忽视的存在。
救治楼朝赋，于她而言，是绝境中的自救，是抓住一根或许能挽回自身性命的浮木，是一场冷静的利益计算。
她从未想过，这仓促间的“举手之劳”，竟能换来如此郑重其事的感谢，尤其是……还夹杂着一句为“连累”而生的“抱歉”。
楼朝赋望着她脸上罕见的怔忡，似乎想扯出一个宽慰的笑，弧度还未扬起，便牵动了内里的伤，一阵剧烈的咳嗽猛地席卷而来。
他整个人蜷缩起来，每一次喘息都像是用尽了全力，额头瞬间沁出细密的冷汗，胸腔里发出破风箱般的嘶鸣。
绘夏吓得差点打翻药碗，慌忙上前却被崔元征一个手势止住。
崔元征下意识地伸出手，指尖在即将触碰到他颤抖的脊背时，生生顿在半空。
她看着他因痛苦而扭曲的侧脸，听着那撕心裂肺的声音，一种陌生的情绪攥住了她的心脏——不是怜悯，而是一种更尖锐、更无措的东西。
待这阵咳喘好不容易平复，楼朝赋像是被抽干了所有力气，瘫软在锦被中，只有胸膛还在剧烈起伏。
他缓了许久，才用那粗嘎得几乎辨不清原调的嗓音，断断续续地解释，每一个字都像是从齿缝间挤出来的“连累你……卷入是非……对不住……”
崔元征感觉自己的心跳，在那一瞬间，漏跳了整整一拍。
她看着眼前这个深陷锦被、命若悬丝的男人，他自己已是这般光景，醒来后第一件事，竟是向她这个“施救者”道谢，甚至为可能带来的麻烦而致歉。
这种纯粹的、近乎笨拙的善意，像一根柔软的刺，精准地扎进了她层层包裹的心防。
绘夏屏住呼吸，看着自家姑娘脸上闪过震惊、困惑，最终化为一种极为复杂的、她从未见过的动容，一时间也忘记了自己要说什么。
屋内只剩下烛火轻微的噼啪声，和楼朝赋沉重而艰难的呼吸声，交织成一张无形的网，将这一刻的静默拉得无比漫长。
片刻后，崔元征忽然深吸一口气，像是要驱散某种不自在。
她移开目光，不再看那双过于明亮的眼睛，再开口时，声线已恢复了一贯的清冷质地，但若细听，尾音里却带着一丝极细微的、连她自己都未曾察觉的微颤“楼大人不必挂心…”崔元征话音未落，执匙的指尖忽的一颤，药碗在掌心晃出细微的涟漪。