第二天天刚亮，齐云深就下了楼。
赵福生正在灶台前搅粥，见他下来，顺手递过一碗：“趁热。”
他接过碗，热气扑到脸上，没急着喝，反而看着赵福生右腿走路时那一晃一拖的步子。
“掌柜的，”他忽然开口，“您当年在御膳房，是不是也常被人请去‘品菜’？”
赵福生勺子顿了顿：“怎么想起问这个？”
“好奇。”
“那是捧杀。”他冷笑一声，“皇上不吃辣，你偏说这道菜辣得正好；贵妃忌口甜食，你夸它甜而不腻——一筷子下去，就能让人掉脑袋。”
齐云深低头吹了口气，米粒在粥面上打着旋儿：“所以我也得去。”
“你还去？”赵福生瞪眼，“上回差点被人按‘前朝余孽’办了，这回又是什么名堂？”
“我不去，别人替我说话。”他放下碗，碗底磕在桌上发出清脆一响，“那话，未必是我的意思。”
赵福生盯着他看了半天，终于叹了口气：“那你至少换件体面衣裳。”
“这件就行。”他拍了拍袖口补丁，“穿得太好，容易被人当成盘中餐。”
回房后，他从柜子里取出誊清稿，装进竹箱夹层。这次没塞在量天尺下面，而是垫在最底层，上面压了三本旧账册和一本《农政全书》摘抄。箱子锁好，挂上铜扣。
出门前，他照例摸了摸腰间玉佩——冰凉贴肉，稳得很。又把量天尺插进袖袋，确保机关朝外。
赵福生站在门口，手里拎着个油纸包：“带上，万一半路饿了。”
“您这儿的八珍羹，比啥都顶饿。”
“少贫。”赵福生塞进他怀里，“真出了事，记得往人多的地方跑。别逞强。”
齐云深点头，转身迈出门槛。
清晨的青石巷泛着湿气，他脚步不快，但每一步都踩得实。竹箱抱在胸前，左手始终搭在箱盖上，像是护着什么稀世珍宝。
巷子拐角处，一只野猫从墙头跃下，惊起几片落叶。他脚步没停，只低声说了句：
“这次不是辩经，是布阵。”
话音落时，他己走上主街。远处钟楼刚敲过六响，晨雾渐散，城南方向人影开始浮动。