可话音刚落，坐在对面的年轻士子突然开口：“听闻齐兄未曾拜过名师，府试文章却精妙非常，不知学问从何而来？”
屋里一下子静了。
齐云深抬眼看他。此人他认得，叫王砚之，南溪诗社成员，前些日子还在茶摊上夸他“真才实学”，如今却坐在对面，眼神带着探究，甚至一丝挑衅。
“读书所得。”齐云深答得干脆。
“哦？”王砚之笑了笑，“那治水新策所用数据，莫非也是路上捡来的？听说那沙盘模型里的流速测算，连工部老司匠都要算半个时辰，齐兄当场就定出来了——这可不是读几本书就能练出来的本事吧？”
这话一出，满座哗然。
有人低头喝茶，有人假装整理衣袖，还有人偷偷瞄向门口，生怕被牵连。
没人替他说话。
齐云深坐着没动，脸上也没变色。他只是慢慢把面前的茶杯推远一点，让杯底和桌面发出轻微的一声“嗒”。
“数据从何而来？”他反问。
“自然是实地勘测、典籍参考。”王砚之说得笃定。
“那请问，贞元八年江南漕粮折银案中，三十七个县虚报田亩，数据出自哪本典籍？”齐云深看着他，“你读过吗？”
王砚之愣住。
“你没读过。”齐云深站起身，“所以我告诉你，数据不是捡来的，是翻烂了三十六本河工图、查遍七处灾蠲奏销册、问过九十三个老农才拼出来的。你说它像谁的，那你拿出你的来。”
他环视一圈，没人敢对视。
“我不靠山头，不攀权贵，更不偷别人的文章充门面。你们不信，可以查；想骂，也随你们高兴。但我做的事，是为了让堤坝少塌一次，百姓少淹一户——这账，将来自有地方算。”
说完，他拿起书箱，转身离席。
没人拦，没人送，也没人鼓掌。
他走出门，外头天色灰蒙，风卷着纸屑在街角打转。他顺着长街往西走，脚步不快，背影却挺得笔首。
路过一家书肆，门口贴着张告示：“齐氏治水论讲策摘要，限量发售，每本五十文。”
他看了一眼，没停。
再走几步，听见两个书生边走边聊：“你说他真是自学的？”
“谁知道呢，裴大人门下都说他背后有江南财阀撑腰。”
“啧，难怪能搞出那套‘因势导流’，普通寒门哪懂这些。”
齐云深依旧没回头，手却悄悄摸了摸腰间的玉佩。玉佩温润，内侧刻度清晰，像一条不会骗人的尺子。
他知道，现在所有人都在等他辩解，等他怒斥，等他慌乱。
可他不想辩。
真相不是靠嘴说出来的，是靠事做出来的。
他继续往前走，穿过两条街，拐进书院巷。暮色渐起，灯笼陆续点亮，他身影被拉得很长，落在青石板上，像一道不肯弯的线。
他停下脚步，抬头看了眼书院大门，没进去，也没回头。
手仍握着玉佩，指腹着那圈细刻度。
远处传来打更声，一下，两下。
他迈步，朝文献馆阁的方向走去。