3．再次统一天下的门阀
隋朝轰然倒下，天下进入群雄逐鹿时期，但并未分裂太久。关陇集团另一个大贵族李渊崛起，经过几年南征北战，建立一统天下的唐朝。
李渊与隋朝皇室有千丝万缕的联系。李渊母亲与隋朝的独孤皇后是亲姐妹。李渊7岁丧父，袭爵唐国公。他性格开朗，待人宽容。无论贵贱的人，都很喜欢他。隋朝建立后，姨夫杨坚非常器重和亲近他。他小时经常进出隋朝皇宫，对隋朝内争心知肚明。
在隋朝，李渊大多数时间是当闲散国公。直到公元613年6月，杨玄感造反，李渊奉命镇守弘化郡，兼督关右诸军事，才开始涉足军事。这期间，李渊跟天下豪杰广交朋友，遭到杨广的猜忌。杨广曾经问宫中女官李渊外甥女王氏：“你舅舅为什么迟迟不来觐见？”王氏回答说病了。杨广接着问：“病得要死了吗？”李渊得知此消息，非常恐惧，开始贪酒好色，收受贿赂，以消除猜忌，保全性命。
公元615年，李渊出任河东抚慰使，负责镇压河东起义军。李渊为人宽厚，并不将那些起义军往死里逼，往往是“先将其击败、再将其收编”，然后以预防突厥进攻为名，挑选善骑射的人模仿突厥骑兵进行训练。突厥侵犯边境时，李渊多次将其击退。
公元617年，李渊出任太原留守、晋阳宫监，负责防御突厥和镇压辖区内的起义军。李渊儿子李世民参与过雁门解围，见过皇帝杨广，预料隋朝必亡，暗中招纳逃亡之人，网罗各种人才，与裴寂等人秘密策划起义。
公元617年2月，李渊辖区内的鹰扬府校尉刘武周发动兵变，杀死马邑太守王仁恭，自称皇帝。不久，刘武周率军攻破了娄烦郡，占领汾阳宫。王仁恭是杨广安排协助李渊防御突厥的人。杨广得知消息大怒，召李渊去江都解释。李渊不愿意去送死。李世民趁机说：“事情紧急，可以举事了。”李渊打着防御刘武周和突厥的旗号，派李世民、刘文静、刘弘基等人到各地招兵买马。太原副留守王威怀疑李渊父子要造反，密谋将他们骗到晋祠杀掉，被识破。李渊先发制人，以勾结突厥的罪名将王威杀掉。
公元617年7月，李渊以“匡扶隋室”为名宣布起兵，率军直捣关中。与此同时，李渊向各地发文书，控诉皇帝杨广听信谗言、杀害忠良、穷兵黩武等罪过，争取各地世族门阀和官僚的支持。李渊率军挺进关中，攻下长安，拥立代王杨侑为皇帝，自己加封唐王，担任大丞相、尚书令，与儿子李建成、李世民、李元吉一起，完全控制了关中。
在杨广被害两个月后，李渊建唐代隋，改元武德，定都长安。为统一天下，他派李世民、李建成、李元吉等率军去消灭各地的割据势力。公元618年，唐朝消灭薛举、薛仁杲父子；公元619年，兼并李轨，消灭刘武周、宋金刚；公元621年，李世民俘获窦建德、逼降王世充；公元623年，消灭刘黑闼；公元624年，收编张金树、辅公祏。经过六年的战争，唐朝结束隋末群雄并起局面，再次统一天下，开创了一个新时代。