老柳笑道：“这无所谓奇，更不是遇，只要你肯跑腿，肯与市侩为伍，就可以发小财。因为在物价涨落方面，我总比普通商人要知道早两三天，买进卖出一下，就可以赚一笔钱。我举一个例，我断定了在三天之内，火柴要涨价，假如你不嫌麻烦，今天就买三五百块钱火柴，在家里囤着，一个星期之内，我保险你赚百十块钱。可是你要嫌着在市场里挤进挤出，有失书生本色，那就没有办法。有眼光，在重庆市上，极容易混。只要一千元资本，每星期囤一次货，出一次货，每月准可以赚一位简任秘书的薪水。一千块钱日用品，并没有好多，一不占地位，二不难搬，三也不难收集。就说火柴罢，老张，假使你有点兴致，我们马上凑你一百块钱，到纸烟摊子上零收一批货试试。现在市价，零卖是九毛一包，一百块钱火柴，也不过一大网篮。你把这篮火柴摆在家里不要动，一星期之后，我出一百二十块钱向你收买，只要你肯。”
他这一篇话，侃侃而谈，不但我们这一桌人听出了神，就连左右隔壁两桌下江朋友，都停止了谈话，来听他的。
我笑道：“你这话自然头头是道。但问题的关键，是你何以敢断定火柴会在三天以内涨价？”
老柳见两旁有人注意他，微笑了一笑。
士干笑道：“你听他信口胡说。他有办法，身上还穿的是这套蹩脚西装？”
这句话把老柳激动了，满脸个个麻子眼里，都透出了红色，头一偏道：“我要胡说，你砍我的脑袋当尿壶。”说完，将指头蘸着茶水，写了两个字道：“他们的后台老板，你们知道吧？他们以五百万元的款子，在做贩卖日用品的生意。”说着，将写的几个字抹了。又写了字道：“这是我的熟人，他是走什么路子，大家也知道。自昨天起，开始囤火柴，已经囤了这多草字头了。”随了这话，他很快的在桌上写了两个数目字。
士干对于这种议论，似乎有一点戒心，便将眼睛望了他，学一句北平土话道：“你不怕捣漏子？”
老柳笑道：“捣什么漏子？作买卖也不是犯罪的事。”
忽然有人叫道：“老柳，你在这里，哪里都找不到你。”
看时，见一个穿西服的人，胁下夹了新旧二三十本书走过来，老柳一介绍，是某会的秘书黄君。我们这里，又挤下一个座位，添了一碗茶。他把书放在桌上，大家分着翻翻，有“幽默杂志”，有“电影杂志”，有“译文杂志”；此外有两套一折八扣书，一是“红楼梦”，一是“三国演义”。
老柳笑将一个指头点了他道：“在这些书里，可以看到老黄的闲情逸致了。何至于把‘三国演义’都得拿来再翻一翻？”
黄君一歪脖子道：“好！你瞧不起‘三国演义’？你向书摊子上去打听打听罢。三年来缺货最早的是这套书。我和朋友预先约了三个月，后来亲自跑了五次，今天才把它借到。”
士干道：“这种书我们还是作小孩子时候看的，现在怎么会想起来去翻它？”
黄君笑道：“原先每逢星期日，总不免到店里去站站书摊子，带几本杂志回家。现在我就没有这兴趣了。第一是杂志上的文章，找不到新花样，有些文章，简直是我们在办公厅里摆龙门阵说的话。第二是香港、上海来的杂志，价目太贵，一块多钱买一本小册子，只能看二十分钟，假如要杂志来消磨这个星期日，总要二十块钱才够。”说着，他作鬼脸，将舌头一伸，又摇了两下头，接着道：“三来呢？在内地印的杂志，印刷得太糟糕了，纸又坏，手一掀就破了。我的目力不好，手又是汗手，土纸杂志于我不适宜。现在我们几个朋友专门彼此换着借书看。开始自然互换杂志。后来杂志换完了，就换一折八扣书看。不想在这里面居然找出了趣味。其实一折八扣书已经涨到照实价再加若干了，然而我们还是这样叫它，算一算比两三块钱买一本小册子总便宜得多。合适的，我们也采办一点。”
老柳把头一昂道：“与抗战无关？我觉得不作有碍抗战的举动，这就是爱国分子了。你看看这茶亭里坐着谈天的人，谁是在干着与抗战有关的？”
黄君皱了两皱眉，笑道：“说句良心话，我们真没有把什么来贡献给国家。上办公室去，无事可做，抽烟、喝茶、看报，至多是陪着大家开几小时的会，罚坐一回。出来了，溜马路、找朋友是上等，此外是不必说了。我也不知道这些人都干着什么这样忙。今天我走了三个旅馆、两家小公馆，全没有找着主人。”
老柳笑道：“你总算不白过这天了，走许多地方找朋友。”
黄君笑道：“我找着朋友又有什么事，还不是谈天吗？最后，我想着，总也有和我一样因没有乐子而来上茶馆的，所以到这里来。不想果然碰着了。”
话说到这里，大家已都感着无话。在高处向下俯视，见山岗下面两条马路，高亮着一排路灯。
有一位孔君，外号老南京的，笑道：“天晚了，走罢，我们到老方家里去打八圈罢。”说着，他举着两手，伸了一个懒腰。
士干向我看了一眼，笑道：“为了躲开牌局，外面跑了这一天，结局，还归到打牌上去。”
老柳笑道：“老张，你认识老方吗？当然，他的太太，你一定认得！”
我笑道：“你不像话。”
老南京低声笑道：“真的，老柳的话没有错。”说着，把脑袋伸到桌子中心，向大家报告说：“此公是秦淮睥睨一世的歌女。”
老柳笑道：“可是不说破，见了面，谁都不认识她。也不过三十岁罢，不想老实到那个样子，脸黄黄的也不抹胭脂粉，总穿件蓝布大褂，除了上小菜场买小菜，决不离开先生一人出门。有道是浪子回头金不换。”他说着，将手敲了桌沿，表示击节赞美之意。
老南京道：“老方倒很大方，并不讳言以往的事，太太虽不出门，二三规矩朋友到他家打小牌，倒是欢迎的。因为太太哪里都不去，在家也太无聊了。”
士干听了这话，不觉兴奋起来道：“你们说的这位方兄，我也认识的，他竟有此艳福？我知道，他家去此不远，拜访他去。我真想着南京，见见熟人也好。”
老南京道：“去！我们奉陪。但是要凑一位牌角的话，你可不能推辞。”
士干笑道：“去了再说罢。”
于是茶座上人，因了这话，分作两部分，一部分另找办法，一部分去访“秦淮河上睥睨一世”的人物。我不认识这位方先生，当然不能去。去的是老南京、老柳和士干，加上主人翁，正好一桌牌。
走出茶亭，士干向我笑道：“你也无事，到我家里吃晚饭去。”
于是先走过分岔路去。隔了一丛短树篱笆，听到士干问：“他们家打多大的？”
老南京道：“消遣消遣，至多小二四。”
笑音不断——渐渐远了。
士干躲了一天的牌局，结果是不是会去打牌呢？这就非我外行所能知了。