序意
在秦朝八年的一个秋天。当时，有一个人向文信侯请教关于“十二纪”的问题。文信侯回答说，他曾经学过黄帝教导颛顼的道理，就是“天在上，地在下，你能够效法它们，就可以成为人民的父母。”这意味着，古代的圣人是通过观察天地自然的规律来治理国家的。十二纪是用来记录国家的治乱存亡，以及人的寿命吉凶的。通过观察天地人三者的关系，就可以判断是非曲直，没有什么可以逃避的。顺应天意，就能生存；稳固地基，就能安宁；取信于民，就能得到听从。如果这三者都做到了，就可以无为而治，让国家自然发展。治理国家，就是要按照道理去做事，遵循规律，去除私心。如果有了私心，就会看不见、听不见、想不通，导致智慧不能公正。智慧不公正，就会福气减少，灾难增多。这些都可以通过日常观察来得知。
赵襄子在花园里游玩，走到一座桥边，马却不肯前进。他的车夫青荓上前查看，发现桥下有一个人假装睡觉。青荓认出这个人是豫让，一个有名的刺客。豫让想要刺杀赵襄子，但是被青荓发现了。青荓对豫让说：“你走吧，我有事情要做。”但是青荓又觉得自己不能这么做，因为如果豫让成功刺杀了赵襄子，那么自己就会失去作为臣子的节操；但是如果自己告诉赵襄子这件事，那么就会失去和豫让之间的友情。青荓觉得只有死才能解决这个问题，于是他就自杀了。青荓并不是喜欢死亡，而是重视臣子的节操和朋友之间的道义。所以说，青荓和豫让都可以称得上是真正的朋友。