众侏儒跪到地上，恳切地说道：“人慌无智，我等有什么办法呀？听说东方先生您是皇上十分看中的人，请求先生赶快给我们想个办法，救救我们这些可怜的侏儒吧！”
这时，东方朔叹了一口气，说：“不是在下不愿意给你们想办法，只是怕这事传到皇上耳里，说在下泄了他的密，坏了他的大事，找在下算账可怎么得了？”
侏儒们拍着胸脯向东方朔担保，说道：“先生放心，您救了我们大伙的命，我们感激都来不及，谁还会把您给捅出去呢？”
东方朔慷慨激昂地说道：“捅出去在下也不怕，大不了一死，死在下一人，换你们生，死也死得值得了。”这话说得侏儒们热泪盈眶，他们再一次磕头以示感谢。
东方朔轻咳一声，清了清嗓子说道：“这样吧，你们尽管去皇宫门口候着，一旦御驾出来，大家一齐将它拦住，叩头谢罪。皇上问你们听谁说的，你们就推到在下身上，保准你们没事。”
众侏儒破涕为笑，千恩万谢地离去。第二天，果然依着东方朔的话，早早地来到宫门口候驾。等皇上出来之后，他们呼啦一下围了上去，一边下跪磕头，一边哀求皇上饶命。
汉武帝一听当时就懵了，一脸困惑地说道：“朕何时说过要杀你们，你们这话是听谁说的？”
众侏儒异口同声地回道：“臣等是听东方朔说的。”
汉武帝脸色铁青，咬牙切齿地说道：“这个东方朔，谣言竟敢造到朕的头上！速传东方朔进宫见朕。”说完，便喝令打道回宫。
这时，东方朔正在卧室读书，一听说皇上召见，赶紧整了整衣冠，大步流星地朝皇宫赶来。见到皇帝后，他赶忙三拜九叩，行君臣大礼。
这时，汉武帝问道：“东方朔，听说你恐吓侏儒，你可知罪？”
东方朔面对皇上的问罪，高声说道：“启奏陛下，臣不知罪！”
汉武帝把脸一沉说道：“你恐吓侏儒，造谣惑众，而这谣言竟然制造到了朕的头上，你难道还不知罪吗？”
东方朔理直气壮地回答道：“我是不得已才这样做的。侏儒身高3尺，我身高9尺，然而我与侏儒所赚的俸禄一样多，总不能撑死他们而饿死小臣吧！圣上如果不愿意重用我，就干脆放我回家，我不愿再白白耗费京城的粮食。”
汉武帝听后纵声大笑，于是命令他在金马门待诏，至此东方朔与汉武帝的关系就稍稍亲近了一些。有一次，汉武帝玩射覆的游戏时把壁虎藏在盂中，却没有人猜中。东方朔看了一阵，哑然失笑，他这一笑，把众人的目光全都吸引了过去。汉武帝有些诧异地问道：“东方朔，你能猜中这盂里是什么东西吗？”
东方朔不慌不忙地回道：“能。臣曾学《易》，请允许我猜猜是什么。”
于是他将蓍草排成各种卦象，回答说，“说它是龙却无角，说它是蛇又有足，肢肢而行脉脉而视，善于爬墙，这东西不是壁虎就是蜥蜴。”
说完之后，汉武帝就派左右的人把盂掀开，果然是只壁虎，围观人都齐声称妙。汉武帝心中高兴，当众赏给东方朔细帛十匹。接着，汉武帝又让东方朔猜其他的东西，而东方朔每猜必中，都会得到皇帝的赏赐。从此之后，汉武帝便任命东方朔为常侍郎。
建元三年（前138年），汉武帝常常出游狩猎，出游的时间从一天到五天不等。后来，这样的游玩已经不能为汉武帝所满足。加之路途遥远又被当地的百姓厌烦，于是汉武帝萌生了修建上林苑的想法。
在估算完修苑囿所占农田的价值之后，汉武帝又派人划出占地所属县的荒地以抵偿农民。做此决策之时东方朔恰好在场，便向汉武帝谏言：“请陛下不要扩建上林苑！”
此言一出，汉武帝的脸立马沉了下来，文武百官目光各异地瞅着东方朔。有赞许，有担心，也有幸灾乐祸。对此，东方朔全然不顾，一口气讲了“不要扩建上林苑”的两大理由：陛下，终南山是国家天然的屏障。从大汉立朝以来，离开了三河之地的洛阳，而在灞水、浐水之西，泾河、渭河之东建立都城，这里就是所谓的像大海一样富饶的地方。秦王朝凭借它降服西戎，兼并崤山以东的地区。终南山是座宝山，这一带山中产玉和金、银、铜、铁以及优质木材。各种手工业用它们做原料，百姓们靠它们维持生活。
这里又盛产稻、黍，还有梨树、栗子、桑、麻和竹子等物品，土地适宜种植姜和芋头，水中有许多青蛙和鱼类。贫穷的人家可以靠这些获得温饱，而不必担忧饥寒之苦。所以，丰、镐之阔，号称肥沃土膏，每亩地的价值都达到一斤黄金。
而今陛下把终南山划为上林苑，就断绝了田沼湖泽的财利来源，夺取了百姓的肥沃土地，对上减少了国家的财税费用收入，对下破坏了农桑生产，这是不该建上林苑的第一个理由。
而开拓并营建上林苑，周围筑墙以作为禁苑。皇帝在苑中可以策马东奔西驰，驱车南北追逐，其中有很多的深沟大河，乱石高岗。为追求一天的射猎乐趣，不值得尊贵无比的天子去涉险犯难。
这是不该建上林苑的第二个理由。
接着，东方朔又列举了殷纣王、楚灵王、秦始皇大兴土木导致天下大乱的例子。最后献上《泰阶六符》，希望汉武帝能够观察天象的变异而自省自己所做的事情。汉武帝因此拜东方朔为一千石太中大夫之官职，加给事中之衔，并赏赐黄金百斤。
东方朔虽以滑稽出名，但他取得官职也是因为写得一手好辞赋。
他时常以诙谐幽默的言辞为汉武帝解闷，有时也在其中夹进一些讽谏的内容，因而博得了汉武帝的赞赏。
汉武帝搜罗、蓄养大批文人学士，一方面命他们随从出巡出游，作辞献赋量才录用，另一方面让他们参与政治，在朝廷中委以官职。有了大事廷议时，也让这些人参加，对公卿的奏本提出意见，平时则都是作为专职的文学侍从和俳优弄臣蓄养起来。
汉武帝经常和群臣在柏梁台聚会饮酒赋诗，据说古诗中的“柏梁体”就是由汉武帝和群臣赋诗而开始流行起来的。汉武帝自己创作诗赋的水平相当高，流传至今的《瓠子歌》《秋风辞》《李夫人歌》等，都非常精美，表现出他相当高的文学修养。
同时，汉武帝重视修史，以学识非常渊博的大学者司马谈为太史令，使其次第旧闻，裁剪论著。司马谈有志于编撰一部汉王朝的通史。