加富尔亡故不久，威尔第返回都灵开会，在那里和圣彼得堡的皇家剧院签妥合同，要为当年冬天写新歌剧。经过挑选之后，他决定根据一出西班牙剧写《命运之力》。
《命运之力》剧是里瓦斯公爵的作品，1835年在西班牙首都马德里首演时极为成功。这次仍是皮亚韦撰写脚本。
这出剧讲的是18世纪末的西班牙塞尔维亚混血青年阿尔瓦罗爱上莱奥诺拉。两人准备私奔时，被莱奥诺拉父亲卡拉塔华侯爵发现。阿尔瓦罗放弃抵抗，丢下手枪扔到地上，反因枪支走火而误杀侯爵。侯爵临死时诅咒莱奥诺拉。莱奥诺拉的哥哥唐卡罗决意为父报仇，但在一次意外中被化名从军的阿尔瓦罗所救，两人结为好友。唐卡罗后来发现阿尔瓦罗身份，两人在决斗时被驱散，阿尔瓦罗便进入修道院忏悔。几年后唐卡罗又找到藏匿在修道院的阿尔瓦罗，并激怒阿尔瓦罗与他决斗。唐卡罗受到重创，阿尔瓦罗急忙到附近寻找一位隐士的协助，却发现了失散多年的莱奥诺拉。莱奥诺拉赶去探望哥哥，不料唐卡罗仍未原谅她，临死之际奋力刺伤她。最后兄妹俩双双死去。
整个夏天威尔第都留在布塞托工作，斯特雷波尼则为俄国之行做安排，并且预购了酒：100瓶波尔多酒供日常之用，20瓶上好波尔多和20瓶香槟作特殊场合之用。他们准备在圣彼得堡待三个月，并依平常习惯带着两个家仆同行。斯特雷波尼告诉友人说：“在他工作的这段时间，我凡事都让着他，因为在他作曲和排演歌剧时，别人说他一句都不行！”
由于12月里冰雪封冻，威尔第只有坐火车前往圣彼得堡。
圣彼得堡弥漫着令人印象深刻而又难以言喻的悲剧气氛。由于地处北纬极限，阳光近乎水平地斜射，平坦的土地无垠地伸向远方，河流中寒冷、静寂的水，似乎无视人们的存在而自顾自地流着。
自18世纪以来，就有意大利建筑家和音乐家在圣彼得堡生活与工作，意大利人一直支配着当地的歌剧界，只在近年才受到德国和俄国音乐家的挑战。威尔第的前来并不奇特。皇家剧院的首席男高音是个意大利人，叫塔姆贝尔里克，威尔第同帝国订约就是他从中穿针引线的结果。
威尔第抵达后不久，排演便开始了。但是几个星期后，女高音却突然病倒了，首演只得延期。可是过了一段时间，她的病情还是不见好转，又找不着合适的人替代。最后，威尔第建议到秋天再作首演。这期间他同斯特雷波尼四处转了转，二月的时候动身回家。
此时，威尔第已接受邀请，要代表意大利音乐界参加伦敦的万国博览会。掌事的理事们原本邀请的是梅耶贝尔代表德国，奥伯代表法国，史特恩达尔·贝尼特代表英国，罗西尼代表意大利。罗西尼以年事已高推辞了，理事们便转请威尔第。威尔第曾逃避过数次类似的邀请，像为拿破仑三世和维克托·伊曼纽尔二世写清唱剧等。但是这次，威尔第认为必须有人代表新的意大利王国出席博览会。
4月，威尔第和斯特雷波尼动身赴伦敦。但是，伦敦博览会的音乐指导迈可·柯斯塔拒绝演出威尔第的清唱，理由是它不合标准，不是纯粹的管弦乐作品。这倒是实话，但威尔第指出，有点变化对大家都好。当时的报纸都暗示，真正的原因来自柯斯塔本人。柯斯塔是那不勒斯人，在英国发展，并成了英国顶尖的指挥和作曲家之一。也许他觉得意大利该由他来代表吧。当威尔第的清唱剧要安排演出时，柯斯塔又以柯文特花园歌剧院经理的身份，拒绝塔姆贝尔里克演唱。威尔第只得重新修改剧本，把一部分男高音改为女高音。大众多站在威尔第这边，他们颇为捧场，一出剧连演了许多次。
威尔第在伦敦最得意之事可能是买了两把枪，一把是卡宾枪，一把是双管猎枪。他兴奋地写信给热那亚的马利阿尼，邀他上他的农场来试枪。波河沿岸沼泽中有野鸭，而布塞托附近的特产是鹤鹑。
回布塞托的途中，斯特雷波尼在热那亚病倒了。回到家中，仆人又一个个患了疟疾病倒了。威尔第不得不要求马利阿尼和英国大使延期再来行猎。糟糕的是，斯特雷波尼的妹妹也病了，而爱犬“露露”又死了。他在自己园里为爱犬挖了坟，并立起大理石的纪念碑。
“露露”是斯特雷波尼的，她在信里把它的名字拼成“Loulou”，威尔第在自己信里则拼为“Lulu”。这两个人在婚后也依然保持着彼此间的某些独立性。斯特雷波尼把她与威尔第的账目分开，她常用自己的钱买衣服，用自己的钱作慈善捐献，他们并不觉得婚姻就该合并彼此的利益，也没有必要一起做所有的事情。
维克托·伊曼纽尔二世也许政绩不错，可是他不了解也不关心意大利南部的人民。他是意大利的国王，而加里波第却是南方的英雄。国王与内阁需要把罗马和威尼斯并入意大利王国，可此时罗马还在教皇手中，威尼斯也在奥地利人手里。他们秘密劝说加里波第在西西里招募一支志愿军，并准许他越过海峡，向北开往罗马和那不勒斯。
加里波第排除万难，再次组织志愿军准备攻克罗马。但是此时，法国皇帝拿破仑三世不惜以战争相威胁，意大利政府屈从外来压力，准备武力解决加里波第。8月28日，加里波第在勒佐附近高地宿营时，被撒丁军队突然包围。加里波第无意同室操戈，他只身来到阵地前挥动帽子高喊：“不要开枪，意大利团结万岁！”纪律严明的志愿军一枪未发，可撒丁军队却枪炮齐施，一个流弹打中加里波第的足踝，他本人随即被俘。政府本想以叛国罪名审判他，终因不敢触犯众怒而释放了他。
在这场闹剧里，威尔第是同情政府的。或许是他的智慧增长了，也许是渐渐上了年纪，有了财富，所以变得保守了。
《命运之力》首演定在11月初。这回重来圣彼得堡，城里漆成绿色的教堂、不准在街道上抽烟的习俗，以及长长的木质铺道，都显得熟悉多了。排练进行顺利，威尔第和斯特雷波尼也过得很惬意。
首演在1862年11月10日，演出非常成功，可是威尔第自己却不满意。这处歌剧还在维也纳、纽约、伦敦、阿根廷等地演过，可是到了1869年，威尔第又将它改写了。
改写后的戏剧削弱了命运之力，而各事件的特性则有所加强。负责演出的制作人依照威尔第的要求，对各幕作删节或更换场次，但越是这样，余下的部分就更不令人满意。
可是，音乐方面却非凡而突出，尤其有两方面对威尔第而言是不寻常的。一是宗教场面的成功。女主角莱奥诺拉与阿尔瓦罗失散后，阿尔瓦罗避居在修道院里。院长集合众教士介绍这位“隐士”，众教士合唱终曲，答应决不骚扰“他”的宁静。这一场效果极好，它的音乐自始至终都表现出谦恭、敬畏与崇敬。《纳布科》和《伦巴第人》里也有类似的祈祷与宗教合唱，它们的成功在于戏剧的冲击力或音乐之美，而不是其中的宗教特性。《命运之力》里修道院一幕，却从头到尾成功地体现了真正的宗教乐调。有些知名的指挥将它拿来在复活节前一星期中演出，便是有力的证明。
特别有趣的一点是，在这阴暗的剧情中，威尔第却塑造了快活的修士梅利托内以及普雷齐奥西拉两个跟故事展开几乎无关的准主角，增添了明暗的对比和厚重感，也为全剧带来了喜剧气氛。
改写的《命运之力》在意大利非常受欢迎，主要原因在其乐曲的美妙。西班牙题材似乎格外吸引威尔第。
《命运之力》在俄国首演后，威尔第与斯特雷波尼又去了巴黎，因为威尔第答应了巴黎的歌剧院，要指导、指挥新《西西里晚祷》的演出。《西西里晚祷》的排练很不顺利，演出方的有关人员不大合作。他发了一阵火后，经理部的代表竟还振振有词，威尔第气得拂袖而去。后来有人出面斡旋，那位经理也被炒了鱿鱼。可是威尔第还是头也不回。
他和歌剧院的困难不在个人恩怨，而在彼此对艺术事业的态度不同。无论是共和政府，还是拿破仑帝国的统治之下，法国政府都对歌剧院加以资助，并指派官员在这里工作。这里于是成为音乐之都里最重要的剧院，各地的作曲家趋之若鹜，但是它的黑幕与官僚作风，比它的演出品质更为著名。法国各地的听众并不太在意音乐质量，但他们却很注意演出时皇后是否来了？她喜不喜欢？“骑士俱乐部”觉得怎么样？该欣赏哪个女高音才时髦？
两年前，瓦格纳的《唐怀瑟》在歌剧院演出，就因“骑士俱乐部”捣乱，演出三场后便撤演了。
这时，意大利有一派“新音乐”开始萌芽，趋附者多为米兰音乐学院刚毕业的学生。其中最能言善道的，是曾为威尔第的《万国颂》写词的阿利戈·波依托。波依托能写词能谱曲，因此成为他们那帮人的代言人。他声称意大利的器乐和室内乐有待加强，歌剧则应摒弃通俗剧，而代以真正的戏剧，角色也应该真实而圆满。这些都没错，但是当时波依托年仅21岁，他那激动的言辞常常会掩盖他的本意，为意大利乐坛制造了不必要的分裂。
1863年秋，一位音乐学院的青年毕业生弗朗科·法西奥的歌剧在史卡拉歌剧院演出，朋友为他举行庆功宴。席间，波依托起立，手持酒杯说；“祝意大利艺术健康。愿它年轻而健康，快快地逃离环围着的老旧、痴愚方式的限制。”接着又说：“也许他已诞生，谦虚而纯洁，他将把艺术重复于圣坛之上，那个圣坛如今已被玷污。”
不久这整段话便见报了。波依托并未明说谁该为“老旧、痴愚的方式负责”，但人人都认为指的是威尔第。
法西奥在巴黎曾经见过威尔第，他吓坏了，赶紧写信给威尔第，表示对他的推崇敬重。他还要求他认识的玛斐伊伯爵夫人也帮他写封信去解释。威尔第很快就回了伯爵夫人的信：
讨论从来说服不了人，批评又通常是错误的……假使法西奥命定要将艺术重现于现今玷污着恶臭的圣坛之上，对他、对大众都更好。我不熟悉法西奥的才华或他的歌剧，我也不想知道，以避免讨论或评论它，这些是我深恶之事……
写给里科尔迪的信上则说：“如果如波依托所说，我玷污了圣坛，那么就请他将它清理干净，我将第一个前来点上蜡烛。”
不久，他又写了封礼貌的信给法西奥，祝他事业顺利。这件事至此结束。只是人们已将他视为旧式艺术的领导者了。
威尔第与世隔绝的生活方式和迟迟没有新剧发表，让人觉得他已进入半退休的状况。他担任国会代表，扩大经营农场，并计划增建房屋和花园。