“责任？”陈虎冷笑，撑着床沿坐首，“谁说失守了？我们三十多人全带出来了，一个没丢！这叫突围成功！”
“可命令是弃营……”
“命令是你写的还是我写的？”陈虎瞪眼，“我是百夫长，我在场就得我说了算！再说——”他指了指叶天寒，“要不是他，我现在早喂鱼了！你去河边看看，有没有人能背着个死沉的伤号游三里地还不撒手？啊？有没有？”
副官张了张嘴，没说出话。
“从今天起，”陈虎转头看着叶天寒，“你调我部里，当火长。”
帐内一静。
副官急道：“陈头！这不合规矩！火长得上报兵册、验资历、走流程……他以前是伙夫，又没战功记录，上面肯定不批！”
“战功？”陈虎猛地拍床，“昨夜断后杀敌、火油焚骑、背我跳河逃生——这不是战功？三十多个病卒活下来，这不是功劳？你告诉我，哪个火长干过这种事？”
“可……军规不能破。”
“军规是用来保命的，不是用来卡脖子的。”陈虎咬牙，额头青筋跳起，“我这条命是他捞回来的。你要不服，你现在就出去找根扁担，咱俩在营门口比划比划，看谁有资格管这支队伍！”
副官脸色变了变，低头不语。
陈虎喘了口气，看向叶天寒：“怎么样？敢不敢干？”
叶天寒低头看着膝上的菜刀。刀刃卷了，沾着干涸的血泥。他伸手抹了一把，抬头：“敢。”
“好！”陈虎一掌拍在床板上，“传令下去，叶天寒即日起任第三队火长，统辖原伙夫营残部，归我首属！明日点卯列队，我要看他带兵！”
副官还想说什么，却被军医拉了拉袖子，低声道：“让他歇会儿吧，再争下去伤口要裂。”
帐外传来脚步声，几个老兵扒着帘子往里瞧。听说提拔的事，有人嘀咕：“一个洗锅的，一下子当火长？咱们拼十年都没升半级。”
话音未落，陈虎吼了一嗓子：“谁不服，站出来说话！”
没人应。
“那我告诉你们，”陈虎靠在床头，声音不高但字字清楚，“昨夜我能活，是因为他在火里跑、在水里游、在雪地上拖着我不撒手。你们要是也有这本事，我现在就让位。没有？那就闭嘴。”
帐外顿时安静。
叶天寒站起来，膝盖咯吱响了一声。他没看别人，只对陈虎点了下头。
“今晚你就住隔壁帐篷。”陈虎说，“明早我教你认兵册、点名签到。别担心，那些老油条嘴硬心软，只要你敢压得住阵，他们自然服。”
“嗯。”
“还有，”陈虎顿了顿，“以后别再拿菜刀冲锋了。你是火长了，得配把像样的刀。”
叶天寒摸了摸腰间空处：“会有的。”
“当然会有。”陈虎笑了下，“等你第一次带队打赢，我亲自给你挑。”
炭火噼啪响了一下，火星溅到地上。