风卷着灰，从北坡一路刮进营门。叶天寒还站在旗杆台边，手里那根烧焦的草茎己被搓成碎末，随风散了。
他没动，也没说话，只是盯着队伍消失的方向。亲兵小伍抱着刀盾靠在墙根，喘得像刚跑完十里山路，抬头看了他一眼，又迅速低下头去。
营里静得出奇。往常这时候，伙房该冒烟了，铁锅撞地的声音、骂娘的吆喝声、新卒被罚跑圈的喘气声，早就乱成一锅粥。可今天，连灶膛都是冷的。
“有事？”叶天寒终于开口，声音不高，也不冷，就像随口问一句天气。
小伍咽了口唾沫：“刚才……侯爷的传令官来了，在主帐等您。”
叶天寒转过身，灰袍下摆扫过地面，带起一小股尘。
“他说什么？”
“没说。只说侯爷要见您，立刻。”
叶天寒点点头，抬脚就走。靴子踩在夯土路上，不快也不慢，一步一个印。小伍想跟，被他抬手止住。
“你守这儿。等巡防队回来，先带到校场列队，别让他们卸甲。”
“是！”
主帐帘子半掀着，一股陈年皮革混着墨汁的味道飘出来。叶天寒撩开帘子进去，看见铁辕侯坐在案后，手里捏着一封折纸信笺，指尖发白。
帐内没有别人。炭盆烧得不高，火光映在侯爷脸上，半明半暗。
“坐。”铁辕侯没抬头。
叶天寒站着没动。
“你不坐，我倒觉得你是心里有鬼。”铁辕侯终于抬眼，“怎么，现在连我的话也不听了？”
叶天寒这才拉开椅子坐下，背挺得笔首，像根插进地里的桩。
铁辕侯把信扔过来，砸在案上。
“你自己看。”
信封是军情急递的制式样式，角上盖着御史台的朱印。叶天寒拆开，一行字跳进眼里：
“北境统兵官叶天寒，练兵无度，苛待新卒，致多人筋骨受损、夜不能寐，战力反削。请即查办，以正军纪。”
他看完，把信叠好，放回案上。
“就这些？”
“就这些。”铁辕侯盯着他，“但这次不是御史一个人闹。三名监察联署，刑部也批了‘宜察’。若我不给你个交代，明日朝会上就得有人拿这事儿堵我嘴。”
叶天寒点头：“明白了。”
“你明白什么？”铁辕侯声音沉下来，“上个月你还被人弹劾‘杀气太重’，这才几天？又变成‘练兵伤卒’？你到底想干什么？让全天下都说你治军无方？”
“我不是想。”叶天寒看着他，“我是按规矩练兵。”
“规矩？”铁辕侯冷笑，“昨夜那场演练，十个人带伤收场，两个抬回去灌药的。你说这是规矩？”
“他们活着回来了。”叶天寒说，“没死，没残，明天还能跑能打。比起敌人砍过来的第一刀，这点痛算什么？”
铁辕侯沉默片刻，忽然问：“你知道李二狗今早出操时摔了一跤吗？”