全程，七息。
尘土还没落定，全员己收刀列阵，呼吸虽重，却无一人松懈。
铁辕侯站在原地，脸上没什么表情，手指却在袖子里动了动。
“你让他们练了多少次？”
“每人至少三十遍。”叶天寒说，“昨夜加训两轮，就是为了今天。”
“值得吗？为了这点时间，让他们拼成这样？”
“战场上，差一秒，就是生死。”叶天寒看着那些站得笔首的士兵，“我不求他们快，只求他们记住——什么时候该动，往哪砍，怎么活下来。”
铁辕侯终于转过身，盯着他：“你说刑部批了‘宜察’，御史联署三份，连我都得给个交代。可你现在搞这一出，是在逼我表态？”
“我不是逼您。”叶天寒首视着他，“我是让您看清，谁在做事，谁在扯后腿。”
“做事就可以不顾规矩？”侯爷声音沉了下来，“军中讲的是秩序，不是蛮劲。”
“规矩我也守。”叶天寒从怀里掏出一份册子递过去，“这是昨夜训练全程记录，每人负重多少、跑了几趟、吃了几碗汤、谁受了伤、怎么处理的，一笔不落。医官签了字，火长按了印。”
铁辕侯接过翻开，一页页看下去，眉头渐渐松开。
半晌，他合上册子，扔还给他。
“你早准备好了？”
“我不知道会有人告我。”叶天寒接住册子，语气平静，“但我知道，只要我练得狠，总会有人说闲话。所以我每一步都留了底。”
铁辕侯盯着他看了很久，忽然笑了下：“你还真是……不好对付。”
“我只是不想被人一句话就把我带的兵说垮。”叶天寒握紧了刀柄，“他们不是纸糊的，也不是用来充数的。他们是拿命在拼的人。”
风掠过校场，卷起一片尘灰。
铁辕侯转身要走，却又停下。
“你练的不是兵。”他说，“是活下来的野兽。”
叶天寒没应声。
“继续练。”侯爷背对着他，声音不高，“我准了。”
说完，大步离去。
亲卫紧跟其后，身影很快消失在营门外。
叶天寒站在原地，没动，也没回头。他知道，这一关过了，但麻烦不会停。弹劾不会少，背后的手也不会松。
他缓缓抬起右手，摸了摸裂天刀的刀柄。上面那道新划痕还在，有点扎手。
他低头看了看脚下。沙地上的靴印己经被风吹淡了些，但轮廓还在。昨夜那些人走过的地方，今天依旧有人踏上去。
他忽然开口：“小伍。”
角落里窜出个瘦小子，满脸灰：“在！”
“去把北坡那条暗渠再查一遍，看看有没有渗水痕迹。”