茶水顺着竹简边缘滑下，在“诱其深入”西个字上留下一道湿痕。叶天寒用指腹轻轻抹去，纸面己经微微起毛。他刚把竹简翻到背面，帐帘就被掀开一条缝。
值夜兵探进半个身子，声音压得极低：“火长，外头有人。”
叶天寒没抬头：“谁？”
“说有要事，非要见您。”
“腰牌呢？”
“没有。”
“名字报了吗？”
“不报，就说……您见了就知道。”
叶天寒这才抬眼，指尖在刀鞘上敲了一下，起身时顺手将裂天刀挂回腰间。他掀帘而出，风正从西面刮来，卷着沙粒打在旗杆上，那面残旗哗啦作响。
月光下，一个人站在空地中央，离旗杆三步远，不动也不语。
锦袍是暗金色的，纹路细密，袖口绣着云雷暗纹，一看就不是边军能穿的东西。脸上覆着玉面具，半透不透，映着月光泛青，看不出年纪，也看不出身份。
叶天寒在五步外站定，没再靠近。
“我不认鬼。”他说。
那人轻笑一声，嗓音像是砂石碾过石槽：“你不需要认我，只需要听我说完三句话。”
“我不听谜语。”
“第一句——你知道自己现在像什么吗？”那人缓缓抬起手，指尖指向烽燧台的瞭望哨，“像一头困在笼里的狼，拼死咬断铁栏，却不知道外面早有人画好了圈。”
叶天寒没动。
“第二句——你守得住一座台，守不住整个北境。铁辕侯老了，陈虎快废了，穆长风忙着朝堂斗法，没人真替你想下一步。”
“第三句呢？”
“我可以让你跳出这个圈。”那人收回手，袖中滑出一块铜符，在掌心一转即收，“统万人，掌兵权，不必再在这沙地里和蛮子抢一口饭吃。”
叶天寒终于往前迈了一步，裂天刀轻轻拍了下腿侧。
“所以你是来招安我的？”
“合作。”那人纠正，“不是招安。你不用效忠谁，只要在该闭嘴的时候闭嘴，该动手的时候动手。”
“动谁的手？”
“不该问的别问。”那人语气依旧平稳，“你只需要知道，你能得到想要的一切——地位、兵马、甚至昭武伯的头。”
叶天寒忽然笑了，嘴角咧开，像刀锋划过脸皮。
“我想要的？”他反问，“你说我想要什么？”
“权力。”
“我不是官。”
“财富。”
“我连换洗衣服都只有两件。”