陈虎深吸一口气：“你要查，我不拦你。但别把自己搭进去。你现在不是孤身一人，你身后有五百兄弟。”
“我知道。”叶天寒点头，“所以我不会莽撞。等军中整顿完毕，借换防之机南下，一路查证，顺理成章。”
“要是真查到呢？”
“那就让他知道，十年前那个被关在死牢里的少年，不是用来垫脚的泥，是来收债的刀。”
陈虎盯着他看了几秒，忽然笑了：“你还真是半点没变。还是那股子不要命的劲儿。”
“命早就不值钱了。”叶天寒也笑，“但我现在有了点别的东西——位置，权力，还有……时间。”
“时间？”陈虎挑眉。
“以前我想报仇，恨不得立刻冲进南境砍了他脑袋。现在不一样。”他指了指胸前的勋章，“有人给我发了刀，还配了鞘。我可以慢慢磨，等到最合适的时候，一刀下去，连根拔起。”
陈虎缓缓点头：“行。只要你别把先锋营当跳板，别让兄弟们替你挡刀，我就当你没说这些话。”
“我不是疯子。”叶天寒收起地图，折成巴掌大小，塞进贴身内袋，“我是统兵的人。我知道什么叫代价。”
陈虎站起身，拍了拍他的肩：“汤趁热喝。别等它凉了，跟你的心一样硬。”
门帘落下，脚步声远去。
帐内重归安静。叶天寒坐着没动，手指缓缓抚过裂天刀的刀脊。刀身微凉，像是沉睡的兽。他低声说：“这一刀，不只为杀，也为正名。”
然后他起身，走到角落的木箱前，打开底层暗格，取出一块玉佩。玉色青灰，边缘有裂痕，是他从父亲遗物中唯一抢回来的东西。他没多看，只将它放在桌上，压住地图的南端。
油灯忽闪了一下。
他转身回桌前，拿起铁辕侯授的“北境守锋”勋章，轻轻放在玉佩对面，压住地图的北端。一边是职责，一边是血仇，中间一条红线，从北画到南，笔首如刀锋。
窗外，士兵们的歌声还在响，跑调得厉害，唱的是老掉牙的《破阵曲》。他听了一会儿，忽然想起小时候在市井里，有个瞎眼老头常哼这段曲子，每次唱到“血染战袍”那句，都会停下来咳嗽一阵，咳得满脸通红。
那时候他不懂，现在懂了。
有些歌，不是唱给活人听的。
他吹熄油灯，帐内陷入黑暗。只有刀柄上的金属环，在月光下泛着一点微光。
他坐回长凳，手搭在刀上，闭上眼。
心跳平稳，像战鼓，一下，一下，等着擂响的那一刻。
远处传来换岗的哨声，接着是几句懒散的对答。
忽然，一只飞蛾撞在冷掉的陶罐盖上，发出轻微一响。
叶天寒睁开眼，没有动。
他的右手，缓缓收紧，握住了刀柄。