趁着混乱，叶天寒率残部发起反冲。他冲在最前，刀光所至，无人能挡。一名披甲将领试图组织反击，刚举起令旗，就被他一刀斩断手臂，接着劈开头盔，脑浆混着血喷了一地。
陈虎也拖着伤躯跟上，两人背靠背杀到旗杆下，合力围住最后一名敌将。那人武功不弱，接连逼退三次进攻，却被叶天寒一刀砍中膝盖，跪倒在地。
“你是谁的人？”叶天寒踩住他肩膀，刀尖抵住喉咙。
那人咧嘴一笑，满口黑血：“昭武伯……大人敬你是个狠人，让我带句话——‘狗终究上不了堂’。”
叶天寒眼神都没变，手起刀落，一颗头颅高高飞起，挂在旗杆顶端，脸还朝着敌营方向。
“那你回去告诉他，”他抹了把脸上的血，“这条狗，今天咬断了他的喉咙。”
赵三锤带人清剿残敌，剩下几十个死士见主将被杀，终于溃散，有的跳崖，有的往林子里钻，再不敢恋战。
天边微微发白时，战场终于安静下来。
地上横七竖八躺着尸体，有的是敌人的，有的是自家兄弟的。火还在烧，烟混着焦味飘在空中，但没人去管。
叶天寒走到陈虎身边，发现他己经靠着墙坐倒，脸色苍白，呼吸微弱。他蹲下身，一把撕开战旗，胡乱裹住对方伤口，然后首接将人背了起来。
“撑住。”他说，“你还欠我三顿酒。”
陈虎在他背上哼了一声：“这次……算我请你。”
他一步步走上主台，脚下踩过血泥、碎甲和断裂的兵器。全军将士默默让开一条路，没人说话，只有风吹残旗的声音。
铁辕侯的使者就等在台上，一身青袍，手捧漆盒。
盒子打开，里面是一把通体暗红的窄刃长刀，刀身刻着细密纹路，像是干涸的血痕。
“奉侯爷令，赐‘血刃’刀。”使者朗声道，“此刀只授北境最凶之将。今日烽燧一战，斩敌逾千，破三路攻势，叶天寒当得起这个‘凶’字。”
叶天寒单膝跪地，双手接过血刃。
但他没有起身，而是将裂天刀插入身旁石缝，与血刃并列而立。
“凶名我收了。”他抬头，声音沙哑却不颤，“但这把刀守的不是功劳，也不是仇怨。它守的是身后那些睡得踏实的百姓，是明天还能升起炊烟的村子。”
使者怔了怔，随即郑重抱拳：“侯爷料你必有此言。”
叶天寒没再说话，只是缓缓站起，伸手摸了摸刀脊。
赵三锤这时走上台，手里拿着一份伤亡名单，声音有些抖：“三百二十七人战死，一百西十人重伤，火长以下军官折损过半……但咱们，守住了。”
叶天寒点点头，目光扫过台下每一张疲惫的脸。
忽然，他抬手示意安静，指向远处尚未散尽的敌营烟尘。
“那边还有人没走。”他说，“他们在等我们放松警惕，好回来捡便宜。”
众人顺着他手指的方向看去，果然，远方山脊后隐约有旗帜晃动，数量不多，但排列有序。
“所以现在，”叶天寒抓起两把刀，一把插回腰间，一把握在手中，“换我们盯着他们。”
风卷起他的衣角，吹动双刀上的血珠滴落在地。