能在三十里烽燧活下来的，没有一个是软蛋。他们嘴上刻薄，实则是试探——看你是不是真敢动手，看你有没有资格站在这里。
现在他动了手，也亮了狠。
接下来就看谁能熬得住沉默。
过了片刻，拄拐的老兵咳嗽两声，低声说了句：“姓赵的当年留下那只靴子，不是吓唬后来人的。”
叶天寒抬眼：“那是他的绝笔。”
“也是警告。”老兵盯着他，“他说‘别来’，是因为知道来了也活不成。十年前七个人守台，三天内全死了。不是战死，是……被耗死的。”
“怎么死的？”
“粮断了，火种灭了，人一个接一个发疯。”他顿了顿，“最后一个活着的是赵承义，他把自己绑在旗杆上，宁死不逃。等援军赶到，只剩那双靴子挂在绳子上。”
叶天寒听着，没反驳。
他知道这类事在北境不稀奇。孤台、断路、无援，很多人到最后不是死于敌人，而是死于绝望。
但这话不该由眼前这些人说出口。
因为他们还活着。
“你们既然没死，”他忽然开口，“说明你们知道怎么活。”
拄拐的老兵皱眉：“你说什么？”
“我说——”叶天寒站起身，一步步走近，“你们能撑到现在，不是靠等救援，是靠规矩。而现在，我定新的规矩。”
他停在对方面前，高出半个头：“第一，轮哨按我的排。第二，物资统一分配。第三，谁再敢对我出言不逊，不用我动手，自己跳下山崖。”
老兵咬牙：“你算什么东西，敢在这儿发号施令？”
“我是铁辕侯亲封的‘凶徒’。”叶天寒咧嘴一笑，眼角纹路拉长，“意思是，杀你们不用报批。”
空气一下子冷了几分。
其余几人低头避开视线，有人悄悄往后挪了挪脚。
拄拐的老兵脸色铁青，握着拐杖的手青筋暴起，最终还是没动。
“行啊。”他冷笑，“那你守头夜，怎么样？按规矩，新人先值最难的一班。”
“可以。”叶天寒点头，“今晚子时，我上台顶岗。”
“你最好别睡着。”老兵阴沉道，“这地方，夜里会响铃。”
“什么铃？”
“没人知道。”他转身要走，又停下，“但每次响铃之后，第二天准会少一个人。”
说完，带着其他三人离开平台，只留下昏迷的矮汉躺在雪地里。
叶天寒看着他们的背影，没阻拦。
他知道这是新一轮较量的开始。
不是用刀，是用时间。
太阳彻底升起时，那矮汉才悠悠醒转。他趴在地上咳了几口血，挣扎着想爬起来，看见叶天寒正蹲在他旁边，手里拿着块干饼。