叶天寒站在他面前，刀尖垂地。
“谁出的钱？”
“不知道……只说事成之后，赏我们整队迁居南境肥地……”
话没说完，刀光闪过。
他蹲下身，割下七级首级，用皮绳串好系在腰间。取走千夫长令牌塞进怀里，又从包袱里翻出一面破旧旗帜——是伙夫营的，当年他做饭时用过的那种粗布旗。
他拎着旗走到营地中央，拔出裂天刀，一刀插进土里，将旗帜展开，用斥候的血在上面写了七个字：
**再来者，尽诛。**
然后转身，原路返回。
天刚蒙蒙亮，辕门守卫打着哈欠，忽然看见一道身影从雾里走出来。
灰扑扑的短打，披着旧皮甲，腰间挂着七八颗血淋淋的脑袋，手里还提着把刀。
“谁？！”守卫举枪。
“叶天寒。”他声音沙哑，“开门。”
守卫认出是他，腿都软了。这人昨夜说去巡营，怎么天亮带回七颗蛮族首级？
消息传得比风还快。不到一炷香，全营哗然。
铁辕侯亲自来了。
他站在辕门外，看着悬挂的首级，一一查验。每一颗都是蛮族精锐，耳后有刺青，刀伤整齐利落，显然是近身速杀。
他又看了那面插在土里的伙夫旗，血字未干，风一吹，旗角猎猎作响。
“好。”他忽然笑出声，“好一个杀性不改的家伙。”
旁边将领低声劝：“擅自离营，按律当罚。”
“罚？”铁辕侯瞪眼，“他杀了七个敌探，救的是整个北境。你说罚？那你去跟蛮族讲军规？”
无人再言。
铁辕侯转身看向匆匆赶来的叶天寒：“你可知罪？”
“知。”他抱拳，“擅离军营，该罚。”
“可你杀了七人，救了千人，功过如何算？”
“听大人裁决。”
铁辕侯盯着他看了许久，忽然大笑三声：“行！既然你认罚，那我就罚你——从今日起，不再做伙夫，也不叫副统领。我赐你一个号：凶徒！”
全场寂静。
“凶徒？”有人小声嘀咕。
“对！凶徒！”铁辕侯一拍案，“杀人如麻，心狠手辣，见敌就砍，逢恶必除。这号配你，正合适！今后你可带刀入营，编入前锋，遇敌先行，见机行事！”
叶天寒单膝跪地：“谢大人。”
“起来吧。”铁辕侯拍拍他肩膀，“往后，别总一个人冲。兄弟们，也能替你挡刀。”
他没应，只是把裂天刀重新扣回腰间。
当天夜里，营帐油灯亮着。
叶天寒正擦拭刀刃，帐帘无声掀开。
穆长风走了进来，面具在灯下泛着青铜冷光。他没说话，首接从袖中取出一幅泛黄的地图，摊在桌上。
地图边缘磨损，墨迹斑驳，但北境山川标得清晰，尤其是最北端，一点红圈格外醒目。
“三十里烽燧台。”穆长风指尖点在那里，“想活下去，就往那儿走。”
叶天寒抬头：“为什么？”
“因为没人想去。”