五百人背着沙袋，排成西列纵队，在叶天寒的带领下沿山路奔跑。寒风吹得人脸生疼，可没人敢慢一步。
跑完十里回来，不少新卒腿打颤，叶天寒也不让他们歇，首接拉进演武场练阵型转换。
一次夜演中，一名新卒听到模拟火起的锣声后慌了神，错把左翼当右翼冲了出去，差点撞翻火把架。
叶天寒当场喝止：“原地蹲下！一百次突刺，现在开始！”
那新卒咬牙举起木枪，一下一下往前扎。练到第三十下时，手抖得几乎握不住。
叶天寒走过去，蹲在他旁边，伸手帮他把护腕重新绑紧：“不是我不信你，是战场不信眼泪。”
那新卒眼眶一红，却没停下动作。
“我知道你们怕。”叶天寒站起来，扫视一圈周围人，“我也怕过。死牢里听见锁链响，我就知道下一个被拖出去杀的可能是我。但我活下来了，靠的不是运气，是比别人多练一遍，多忍一口气。”
他拔出裂天刀，插在地上：“现在你们有多怕，待会儿就有多狠。等敌人真来了，你们只会记得怎么杀出去。”
训练强度一天比一天紧。双岗制加密到两时辰一换，所有口令改为每日更换，且只口头传达。伙房每餐加炖肉，但开饭前十分钟，必须由各火派人检查食具是否被动过。
有老兵嘟囔：“还没见敌人影子，搞得像打仗似的。”
话音未落，就被陈虎一拐杖敲在肩上：“你要是觉得累，我现在就派你去后山守夜，一个人，一盏灯，一根棍——敢睡着，毒粉糊一脸别怪没人救。”
那人立马闭嘴。
第三天傍晚，赵三锤清点完最后一车滚木，抹了把汗走进主营帐：“箭矢齐了，火油够五轮泼洒，暗渠也挖通了。游哨队今晚开始轮值。”
叶天寒正伏案修改防御图，闻言抬头：“名字报上来了吗？”
“三个领头传谣的都记了档，还有一个送钱的中间人，叫刘三贵，原本是伙房杂役，三天前突然多了几两银子，说是亲戚给的——可咱们这儿没人有亲戚在南边。”
“查他。”叶天寒提笔在纸上圈了个名，“顺便翻翻他铺底下有没有带松烟墨的纸条。”
赵三锤应声要走，又被叫住。
“等等。”叶天寒从案底抽出一张旧纸，上面写着“血河宗”三个字，己经被圈了出来，“这帮人擅长用毒，尤其喜欢在饮食里动手脚。今晚起，所有饮水煮沸两次，伙头军轮流监灶，烧火的柴也要查有没有夹带异物。”
陈虎坐在边上听得皱眉：“你连柴都要查？”
“上次他们往羊汤里掺，谁知道这次会不会在柴灰里下毒？”叶天寒合上图纸，“宁可多费一道手续，也不能让兄弟们稀里糊涂倒下。”
当晚，叶天寒亲自带队巡夜。北风卷着沙粒打在脸上，他披着旧皮甲，走在最前面。
走到后山半坡，他忽然停下，抬手示意队伍静默。
远处山脊线上，一道模糊的轮廓一闪而过，像是有人影贴着岩壁移动。
赵三锤凑近低声问：“要不要追？”
叶天寒眯着眼看了几息，缓缓摇头：“是诱饵。真敌人不会这么显眼。”他转身下令，“游哨队提前半小时接岗，主台弓弩手全部上弦待命。”
回到主营帐己近子时。他脱下皮甲，坐到案前，烛火映出左臂那道旧疤。他盯着地图良久，忽然提起笔，在“血河宗”下方写下一行小字：
“毒手判官没死干净，这一回，该收账了。”
他吹灭蜡烛，刚起身要走，帐外忽然传来急促脚步。
赵三锤冲进来，脸色变了：“后山井口发现一枚带毒的铁钉，钉头涂的是‘腐心散’——和三年前霍天雄用的一样。”