药炉上的水开了。
蒸汽顶着壶盖跳，一缕白烟窜上房梁。刘清平伸手揭盖，把银针扔进去。铜盆里丝线也浸在沸水里，泡了足足三刻钟。
旁边几个学徒围成半圈，屏住呼吸。他们从没见过这样的治法。伤者是工部送来的匠人，右臂被铁器砸断，骨头刺破皮肉，血流不止。按常理，这种伤要么截肢，要么等死。
刘清平却说能救。
他拿刀割开伤口周围腐皮，用黄连汤冲洗。有人当场扭过头去。一个老医官站在廊下冷笑，袖子一甩走了。
没人敢上前阻拦。
刘清平低头缝合，手指稳定。每一针下去都极准。他一边做一边说：“创口不洁，必生溃烂。沸水可除秽气，丝线煮过才可用。”
没人接话。
七日后，那工匠手臂缠着布条，在院中走动。伤口没化脓，结痂良好。有年轻医员偷偷来看，回去后翻《千金方》，想找类似记载。
找不到。
太医署令派人传话，请刘医正去值房议事。
刘清平进门时，署令正看一份药单。头没抬，说你坐。声音很平，像日常问话。
他说你救人的事我知道了。
刘清平点头。
又说你胆子不小。
这次刘清平没动。
署令放下笔，抬头看他。“医道贵和。古法传承千年，自有其理。你这法子……见效是见效，可骇人听闻。若传出去，百姓以为我太医署开膛破肚，恐生非议。”
刘清平说属下明白。
署令点头。“你是医正，不是刽子手。非常之法，慎用为好。”
刘清平起身行礼，告退。
回屋后他翻开《伤寒杂病论》，纸页空白处密密麻麻写满字。都是些古怪术语：细菌、感染、缝合张力。他一笔笔划掉，改成“邪毒入络”“气血滞塞”“筋膜相接”。
他知道不能硬来。
但这不代表停下。
第三天清晨，有人在药圃外跪着。是个老妇，身边放着篮子。她听说刘医正收诊不收礼，只肯见一面。
守门人通传后，刘清平出来。
篮子里是两束艾草，一块粗麻布，还有一小包米。她说不出什么大道理，只知道儿子救过的人活了，她得谢。
刘清平让学徒收下艾草和麻布。
金银退回。
老妇没走。她趁人不备，塞了一张纸条进刘清平袖口。低头就走。
刘清平站着没动。等她身影消失在巷口，才展开纸条。
字歪歪扭扭：
“我儿张六，工部匠户。因修宫墙时顶撞监工，被打断腿关进大理寺狱。求刘大人救他一命。”