他转头要跑。月儿忙拉住他，再也忍不住，将实情一一告知。
太后如何下令，沈昼如何谋划，东海镖局如何配合。
“本来没想瞒你的，可沈大人说，瞒着你更好。做得更真实，陆将军更容易相信。还有……嘿，他是想推我们一把。沈大人是个脑子至为清白的人。他不爱说话。可他啥也明白，啥也能洞察得到。”
菜头恍然大悟。
月儿道：“拿人钱财，忠人之事。东海镖局的人会适时败退的，不用担心。我们在这里等陆将军就好。他不是说了嘛，让咱们在红衣岛等他。”
首领议事厅。月儿命人抱上一坛酒来。她与菜头边饮边谈，等到子夜，却犹不见明宇的身影。月儿摸出腰间的芦笙吹了起来。过了好一会子，悄悄在海域放哨的两个小兄弟跑了回来。月儿问道：“可有看见陆将军？”小兄弟道：“回首领的话，似乎东海镖局的人被打退后，陆将军就走了。”月儿站起身来：“走了？他去哪儿了？”
小兄弟道：“陆将军轻功了得，眨眼的工夫就不见影了。再加上夜里海上起了雾，我们没看清……”菜头道：“他到底还是走了。”
厅中的大铜盆中燃着火。时不时发出“噼里啪啦”的声音。月儿道：“或许只有等姐姐过来，才能找到他了。”
宫中，沈昼向我禀告着外头的情况。我一边为月儿和菜头欢喜，一边又为明宇惆怅。想到明宇单腿立于舟上，拼命想要保护我所在乎的人的样子，就心痛不已。
我告诉沈昼：“不可操之过急。逼紧了他，倒适得其反。此一战后，暂时不要有别的动作。”
“是。”
今晚我似乎是有预感，看着沈昼的黑袍消失在殿外的时候，唤了一声：“沈卿——”他又退了回来：“太后，怎么了？”
“哀家在这宫廷里头，多少年了？”
“回太后，二十六年了。”
“竟这么久了。”
“是。您历经三朝。”
更漏的声音响着。二月里的早杏打了苞，还未全开，小小的白色骨朵，挂在枝头，柔媚清芬，如同雪花纷纷扬扬落在了树梢。
“沈卿，有时候觉得，一生甚苦。可要是一一回头来过，可以重新选择。哀家那年秋天还是会进宫，把这所有路再重新走一遍。哀家还会遇见先帝，遇见那些对手们，遇见你，遇见南飞，与明宇重逢，遇见如雪，遇见云归，养育那些孩子们，找到月儿……”
沈昼沉默地听着。
我笑了笑：“这每一步，哀家都不觉得遗憾。可是，这每一步，哀家都没有舍不得。好像一切都是庭院中的花，天上的云，一切都有它自然而然的开落，一切都有它自然而然的去处。”半晌，沈昼说道：“太后是大智之人。这一生，谋一个敢爱敢恨，拼一个敢做敢当，得到得水到渠成，失去得顺理成章。”
我轻声道：“沈卿，你素来是懂我的。”我站起身来，从袖内掏出一封信函，递给他：“哀家写了一封信，恰当的时候，你记得交给灏儿。此等大事，除了你，哀家谁也不放心。”他跪在地上：“是。”
沈昼走后，云归陪着我去了趟奉先殿。一排又一排的烛火在庄严肃穆的皇家牌位前时不时地晃动着。我在太宗皇帝的画像面前跪下，头深深地磕下去：“父皇，芯儿没有辜负您的托付，芯儿一生感激您的信任。”抬起头，他似乎活生生地坐在我面前，笑而不语。
我复又来到成筠河的画像前。画中的成筠河，优柔寡断地坐在龙椅上。他眉间仿佛永远都带着深秋傍晚，一层薄薄的雾气。
“筠河，去岁，我让灏儿给我做了一口棺，放在你的身边。你知道吗？”
画中的他凝视着我。
“南巡途中，你曾托梦给我，说你的头疾已经不犯了，你说凌桃蹊在下面照顾你，她通些医理，会烧药汤。你说，来世不可待，往事不可追。筠河，这些年我尽力了。无论我做什么决定，你都不会怪我的对不对？”
画中的成筠河，眼神与生前一样温和。我与他的画像两两相对。
“筠河，我的前半生和那棺，一起，留给皇家，留给你。我的后半生和躯体，便留给我自己吧。”
此时，灵位前的蜡烛晃动得猛烈了些。