三月十六，春闱开启。
卯时一刻，天光未亮，叶府便人声喧闹起来。蒋时薇再三帮淮舟检查携带的物件有无不妥。
因叶家从未有过子弟下场科考，蒋夫人未免疏漏，亲自安排下人们准备吃食。
就连叶蓁蓁都无端紧张起来。
“淮舟弟弟，你年纪还小，这次没考好还有下次！”
“呸呸呸！”蒋夫人一巴掌拍她后脑勺，“大清早的，不会说就不要说。”
转而对着淮舟温和笑着道：“淮舟，记得老祖所教，但求稳妥，不求冒进。”
“谢谢姑母，淮舟记着了。”今日的蒋淮舟换上蒋夫人特地准备的赤色锦袍，清秀稚嫩的脸庞精神奕奕。
婢女端来一份状元糕，蒋时薇郑重地接过：“淮舟，来吃点。”
蒋淮舟默默吃完糕点，再喝过桂圆红枣茶（取月宫折桂含义）。
待准备妥当，一行人乘车出门。
贡院门口早已熙熙攘攘，还离着半条街车马便过不去了。
几人由护卫围着，随人流缓缓前行。
周暄同几位主考大人站在贡院的角楼，门前由都城兵马司负责秩序和安全，考生们有序排队进行严密的检查。
龙影卫隐在人群中，以防有人作乱。
蒋时薇亲眼看着淮舟通过检查进入贡院，才呼出一口气。
“娘，您看角楼上，那是暄世子？”叶蓁蓁左右环顾，四周有一些面色谨慎的青年混在人群中。
蒋夫人抬眸扫过，眸光微沉：“龙影卫的来了，难道这次春闱有什么问题？”
蒋时薇一听，紧张地抓住她的臂弯：“姑母。”
蒋夫人轻拍她的手：“不用紧张，我们淮舟只管安心科考，有周暄亲自守着，乱不起来。”
果然不出蒋夫人所料，春闱第二日，贡院大门口便有十几名考生被都城兵马司的差役当众带走。
一时间茶楼酒肆流言满天飞。
“我听说，这次春闱有人集体作弊！”
“不不不，我听小舅子的表兄的堂弟说，是有人投毒，直接毒死了几个。”
“不会吧？你就说，守卫那么严毒怎么带进去的。”
“那我哪知道，又不是我去投的毒！”
“去去去，就知道瞎猜。”
民间流言愈演愈烈，乾元殿御书房，景仁帝正听着周暄汇报。
“启禀陛下，微臣暂时查到的线索都在奏折中记录。”
“据这几名考生交代，他们来自大齐各地互不相识。一个月前，有人分别给他们或者家人钱财，也有的是帮家中解决难事，甚至有的考生身上背着人命案子，也被对方遮掩留下把柄。“”
“只是对方要求很奇怪，要他们春闱尽力为之，一切待出榜后再联系。”
“这步棋是微臣大意打草惊蛇了，特向陛下请罪！”
景仁帝将奏折丢在桌上：“想不到，竟有人将主意打到春闱考生身上。手握把柄，恩威并施，时日久了岂不是言听计从？真是好手段！”