“小郎何恙？来人，快……快唤医师！”
是夜，江陵，郡守府。
夜色沉如铁幕，厚重的云层遮蔽了月光，唯有几颗孤星在天际闪烁。府内长廊间，檐角铜铃在朔风中发出细碎的呜咽，戍卫甲士的战靴踏过青砖，铿锵声惊起树梢寒鸦。
正厅内，十二盏雁足灯吞吐明焰，火光摇曳，映得架上摆放的《孙子略解》竹简泛着冷光。案头错金博山炉青烟缭绕，袅袅升腾，却驱不散满室肃杀之气。
一名相貌平凡的中年男子端坐于案前，屈指叩着案上玉璧，玄色广袖垂落如夜枭展翼。他目光深邃如渊，隐隐透出一股凌厉之气，仿佛能洞穿人心，令人不敢首视。举手投足间虽无张扬之势，却自有一种生杀予夺的霸气。
此人正是当朝丞相，曹操，曹孟德。
而此时，一名灰袍文士恭敬地站在他面前，低垂着头，双手交叠于袖中，神情很是肃穆，生怕一字之差便触怒了眼前这位权倾天下的枭雄。
“丞相，有密探来报，袭杀任务失败。”
曹操闻言，眉头微挑，手中的玉璧停止了转动。他抬眼看向灰袍文士，目光如刀，语气平静却带着一丝冷意：“哦？可有变耶？”
灰袍文士微微颔首，斟酌一番言辞之后，才缓缓开口：“张氏原本己按计行事，将荆州军备交予其阴蓄水寇，并由顾氏麾下钟离绪施行此计。然夏口刘备派军一路护送，以至功败垂成。群寇股栗，不堪复用。今修己使人羁縻之，还请丞相钧裁。”
曹操听罢，淡然一笑，将玉璧轻轻放在案上，发出一声清脆的声响。
他缓缓起身，负手而立，目光透过窗棂，望向远处的夜空，神情中尽是不屑：“无妨。本就是一颗闲子，留之无用，弃便弃矣。德祖，那吴郡张氏可还有消息？”
原来被曹操唤作“德祖”的灰袍文士，便是杨修。他乃曹操的近身心腹，其能力相当突出，言行之间也始终透着一股精明与沉稳。
杨修见曹操如此态度，便立即答道：“张氏见事不可为，己打算清理手脚，联合江东士族一同对孙权施压，迫其屈服于丞相。待时机成熟，再行辽东故事，献上刘备首级。”
曹操闻言，嘴角上扬，露出满意的笑容。
他转过身，看向杨修，沉声说道：“张氏倒是识时务。江东士族内部矛盾重重，正有可乘之机。德祖，传令下去，继续施压于江东，务必于刘备孙权未盟之前，彻底摧其心志。”
“唯。”
杨修躬身领命而去，其身影在烛光中渐行渐远，最终消失在厅外的黑暗之中。
厅内，曹操孤身而立，目光再次投向窗外，凝视着远方星空，口中喃喃自语，声音低沉而又傲然，“‘今天下英雄，唯使君与操耳’哼！刘备，尔如今乃是一鼠窜之贼，垂死挣扎罢了。还有那江东小儿，迟早扑伏于吾足下。”
诗曰：
汉鼎倾危起战尘，三分鼎峙各图存。
曹公睥睨吞吴志，孙氏忧疑惧楚氛。
帷幄谁施经国策，江湖空老济时身。
谩言天意高难问，且看龙争虎斗新。
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