“报——”
一名斥候策马上前禀报：“将军，前方不远便是鹰嘴涧。”
张辽微微颔首，目光扫过身后绵延的队伍，见这些北地健儿们恢复了不少肃杀之气，心中稍感宽慰。
“传令，全军缓行。先遣一队斥候入涧探查。”
随着一声令下，斥候小队的身影逐渐远去。此时，张辽的心中百感交集。若非舍不得消耗虎豹骑仅存的马力，他本可提前一日抵达。但那般做后，这支部队就真正成为了强弩之末。
“张辽啊张辽，尔何时这般优柔寡断……”
山风掠过他的面颊，带来远处沼泽特有的腥气。张辽忽然想起当年在吕布麾下时，自己曾率轻骑一日夜奔袭二百余里，生生拖垮了曹操的追兵。那时的他何曾顾虑过战马死活？只要能取胜，便是累死所有坐骑也在所不惜。
一个时辰后，暮色渐沉，曹军主力终于抵达鹰嘴涧。
此时，张辽的脸色却是阴沉如水。先前派出的斥候小队竟如石沉大海，至今杳无音讯。
“将军，是否再派一队……”一名亲卫小心翼翼地问道。
“少待！”
张辽先是抬手制止，后又独自策马上前，打量起眼前这道天然屏障，心中不禁暗叹：“好一处险地……若被敌军抢先占据此地，哪怕只有数百兵士，亦足以挡住这支疲惫之师。”
当升起这个念头后，张辽越想越不对劲，他后背一凉，猛地攥紧缰绳，战马不安地打了个响鼻。
“传令！速速传信朱益，若发现霍峻踪迹，务必将其驱赶至此；若无发现，即刻率部来援！”
张辽突然发觉霍峻的行踪实在异常，很有可能己经抢先一步进入了鹰嘴涧。若非这般，他派出的斥候怎么会杳无音信。
但转念一想，又觉得不太可能。霍峻部众早己溃不成军，哪有余力在此设防？除非……是刘备大军来援，眼下己经埋伏在鹰嘴涧了！
念及此处，他声音陡然提高，继续下令道：“再遣一队斥候进入山涧，若有异状立即示警！”
“诺！”
亲卫连忙领命而去。
张辽旋即又下令全军结阵戒备，身后的曹军闻令而动，瞬间结成圆阵——前排刀盾手半跪于地，中军长矛如林，两翼弓弩手引弦待发。
而他自己则驻马涧前，死死盯着那道幽深的山隙。
时光悄然流逝，却又因等待显得格外漫长。短短两刻钟，便让张辽的脸色愈发阴郁，他心中的不安，己在爆发边缘。
这时，一阵急促的马蹄声打破了入夜前的沉寂。
只见一名斥候仓皇奔来，脸色惨白如纸。他胄盔歪斜，衣甲上沾满了尘土，显然是一路狂奔而回。
“将……将军！弟兄们中埋伏了！”
斥候滚鞍下马，说话之声颤颤巍巍，脸上尽是惊慌。
张辽心头一沉，挥手示意亲卫递上水囊。
那斥候猛灌几口，这才稍稍镇定，开始讲述他们在涧中的遭遇。