须臾间，一名年约西旬的瘦削男子被带入帐中。此人唤作吴山荥，乃石阳一行商，时常往返石阳、夏口两地。其面容黝黑，眼角布满皱纹，一看便是常年在外奔波之人。
“小民……参见将军。”
吴山荥跪地行礼，声音中带着惶恐。只因其商贾地位低下，又是被石阳守将李臧强迫而来，纵是他不愿随军，也不得不考虑一下家中老幼的性命。
张辽摆手示意他起身：“尔曾言，除鹰嘴涧外，尚有他路可通夏口？”
吴山荥擦了擦额头的汗水，恭敬答道：“回将军，还有两条路可走。一处是北面的黑水洼，需一日半行程；另一处为南面的老龙滩，大半日可到。”
“两地可便于行军？尔且细言之！”
张辽带给吴山荥的威压实在太盛，他赶紧咽了口唾沫，解释道：“黑水洼乃一片水泽，终年不涸。若要通行，需备舟楫……”
“老龙滩则是遍布暗沼，若陷入其中，能吞犍牛。曾有不少商队连人带货陷了进去……”
“不过，熟悉此地的猎户，常常在泽地中，捕猎飞禽。若能找准路线，亦可勉强通行。”
“将军……吾军……”
这时，张辽见到朱益欲言又止，当即抬手制止，继续对吴山荥问道：“以尔之见，何路更利于大军通行？”
吴山荥面露难色，他哪里懂这些，于是支吾道：“这……小民以为……若有足够舟舸或筏子，黑水洼实为最佳。老龙滩则……”
听完吴山荥的叙述后，张辽与朱益迅速交换了一个眼神。两条道路的情况都不理想——一处需要舟楫，一处多泥沼，都不是大军行进的理想选择。
“将军……如此还需遣斥候前去探查老龙滩和黑水洼？”
见朱益发问，张辽略作沉吟，道：“可派遣精锐斥候探查两处详情。”
“那……鹰嘴涧……可还去？”
朱益发现自己先前对局势判断有误，眼下情况实不乐观，故而面露忧色，“眼下己无太多选择矣！”
张辽闻言，沉默良久。如今陷入两难境地，他如何不知。
片刻后。
张辽突然拍案而起：“传令！除朱益所部外，其余人等即刻备战！一个时辰后向鹰嘴涧进发！”
“将军！将军欲亲自带兵进攻鹰嘴涧？”
朱益一惊，连忙劝阻：“不可！将军为一军主帅，怎能入此险地？”
张辽拍了拍他的肩膀，嘴角扬起一抹自信的笑容：“无妨。本将只带一千精兵前去试探。若事不可为，立即撤回。”
朱益还想再劝，但看到对方坚定的眼神，最终只是郑重抱拳：“将军保重。”
一个时辰后，日昳时分。
张辽勒马立于鹰嘴涧前，绛色战袍在微风中轻轻摆动。他眯起眼睛，锐利的目光如刀般扫过眼前这道天然屏障。
与昨日暮色中的朦胧不同，此刻天光正好，将山涧的峭壁照得分明，每一处细节都清晰可见。
“不想昨日竟没留意到此处飞鸟绝迹……”