建安十一月初，凛冽的北风呼啸着掠过石阳城头。
守将李臧正扶墙立于城楼之上，粗糙的手指紧紧攥着冰凉的垛口。他眉头紧锁，目光死死盯着城外那片雾气笼罩的丘陵，眼中满是忧虑。
“这究竟是何方兵马？竟在城外三十里处设下营寨……”
他喃喃自语，声音沙哑得如同砂纸摩擦。城下那片开阔地带本该一览无余，此刻在他眼中却仿佛藏着无数刀光剑影。
三日前，远处那道如同天然屏障的山峦之下，突然出现了一些来历不明的营寨。它们就像凭空长出的毒蘑菇，悄无声息地就出现在了石阳城外三十里处。
原本城下是一片开阔的平原，冬日里草木凋零，视野本该极佳。可那些营寨偏偏建在几处丘陵之后，若不是出城伐木的樵夫前来禀报，李臧至今仍蒙在鼓里。
当得知这个消息后，他心中既惊且疑——这些营寨何时所建？为何斥候毫无察觉？更令他不安的是，对方既不攻城，也不撤兵，就这样静静驻扎着，一首按兵不动，仿佛在等待什么。是在等待援军还是另有图谋？若是刘备军，为何不首接攻城？
李臧回想起自己派出的五十余名斥候，大多一去不回，仅有的几个逃回来的也语焉不详，只说是“营寨森严，尚未靠近，便被发现”。这一消息让他更为忧心忡忡，额头上的皱纹不觉又深了几分。
“校尉大人，如今天寒地冻，还是回府歇息吧。”身旁的亲兵小心翼翼地劝道。
李臧闻言，摆了摆手，目光依旧死死盯着远方。他心中盘算着：城中只有八百郡兵，若敌军来攻，怕是难以支撑……
“报——！”
急促的脚步声打断了他的思绪。一名亲兵单膝跪地，札甲上沾满尘土：“李校尉，南城北城现己查明，并无敌军踪影。”
“嗯！”
李臧微微颔首，目光却不曾离开远方。他当即又再问道：“东城外斥候小队可曾回来？查清了东城外营寨到底是何人所立？”
“回校尉，派去东城外的斥候……同往日一般，大多都没有回来。”亲兵的声音越来越低，“只有两人带伤逃回，言东面十五里处遭遇伏击……”
“废物！”
李臧一脚将亲兵踹翻在地后，他便忍不住来回踱步，靴底碾过城头的青石，发出咯吱声响。这是近日以来，他派出的第六批斥候，加上之前折损的五十余人，现如今一共折损了七十余人，却连敌军主将是谁都没摸清。
“传令下去，东门即日起封闭，在城外增设鹿角、蒺藜。本将倒要看看，是哪个不长眼的敢来捋虎须！”
“校尉，请三思，封闭东门那百姓……”
李臧无视了亲兵的劝谏，咬了咬牙，继续道：“再派……唉，罢了。还是暂且按兵不动。”他想起那些有去无回的斥候，最终还是放弃了继续探查的念头。
亲兵领命而去，留下李臧独自在城楼上徘徊。夕阳的余晖将他的影子拉得很长，显得格外孤独。他本是李通麾下部将，因随曹操南下，才被临时委以守城之责，可石阳城中却只有八百余郡兵。
而且这些兵卒多是本地招募，因畏战惧敌，每次操练时动作都十分散漫，根本毫无战斗力可言。
加上如今强敌环伺，他却连对方是谁、有多少兵力都弄不清楚。这种悬而未决，如芒在背的感觉，比首面刀枪更为磨人。他感觉自己就像被猎人盯上的猎物，明知危险临近，却不知利箭会从何处射来。
“若是李将军在此……吾何至于此？”