霍峻茫然西顾。箭楼上弓手所剩无几，寨墙多处坍塌，伤兵的哀嚎此起彼伏。而曹军阵中，敌军主将端坐马上，冷静地指挥着部队稳步推进。
这一刻，霍峻终于明白自己输在哪里。不是士卒不勇，不是营寨不固，而是为将者的差距。张辽用兵如臂使指，虚实变化信手拈来。而自己……
“放火箭！”
他声嘶力竭地下令：“烧寨，撤退。”
火墙暂时阻住了攻势，但霍峻知道，这不过是延缓败亡罢了。
当夜，残军退至石阳百里外。霍峻清点人数后，发现麾下士卒算上伤兵在内就只剩下西百余人了。他独自坐在营火旁，望着跳动的火焰出神。
这时，霍安民端着一碗鱼汤走来，柔声道：“中郎将，汝许久未进食了！”
霍峻没有接，而是突然发问：“子邦，吾是否根本不适合为将？”
霍安民见主将神色恍惚，急忙劝道：“中郎将，此非战之罪。吾等方才难道不曾重创敌军？那曹贼主将见火攻阻路，亦是不敢再追？”
霍峻摇摇头。所谓第三道防线的“胜利”，不过是利用地形暂时阻敌罢了。当时他命人烧毁营寨，在退路上布下火墙。张辽的骑兵受制于沼泽地形，才没有穷追不舍。但这般手段，却根本改变不了大局。
“皆怨吾自视过高。”
霍峻突然摇头苦笑，说话的声音轻得几乎听不见，“自以为读过几卷兵书，练就几百部曲，便能与天下名将比肩……”
“中郎将！”
霍安民突然跪地，甲胄砸在泥泞中溅起水花，“霍家儿郎可以战死，但不能丧了男儿志向！中郎将莫要忘了老家主的临终所言！霍氏子孙，宁可站着死，岂能跪着生！”
霍峻浑身一震。兄长霍笃病逝前的画面浮现眼前——那个曾经威震南郡的豪杰，临终时紧握他的手说：“仲邈，霍家交予汝手，莫要负了霍家门楣……”
枯树上的寒鸦突然惊飞，霍峻猛地站起身，铁甲哗啦作响。残阳如血，照在他满是泥污的脸上，却映出一丝重新燃起的火光。
“子邦，传令。”
他的声音恢复了往日的沉稳，“派心腹回夏口求援，首言粮尽即可，主公自会明白。其余人随吾在行十里扎营，深沟高垒，严阵以待。”
霍安民郑重点头：“诺！中郎将放心，某亲自去办！”
“不可！”
霍峻一把抓住他的手臂，沉声说道：“如今军心不稳，需汝助吾。”
说着，他从怀中取出一块白绢，咬破手指，在上面匆匆写下几行字：“将此血书交予主公。就说……霍峻无能，愧对主公重托。”
霍安民接过血书，眼眶微红：“中郎将！汝……”
霍峻摆了摆手，示意对方赶紧去传令，便闭目不言了。
几日之后，时间来到了十一月末。
一支由江夏出发的辎重队正艰难地行进在泥泞的小道上。车轮深陷泥沼，发出令人牙酸的吱呀声。民夫们喊着号子，深一脚浅一脚地肩扛手推，却仍难让满载粮草的辎重车前进分毫。
时值寒冬，北风呼啸，拉车的驽马鼻孔喷着白气，蹄子在湿滑的路面上不住打滑，不禁发出阵阵疲惫的嘶鸣。
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