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夜色已深，裴府门前的石狮在月光下泛着清冷的光。
裴知鹤刚踏进府门，裴相身边的小厮便迎了上来，低声道：“三爷，相爷在书房等您。”
“更深露重，衣衫沾了湿气，待我更衣后便去。”裴知鹤随口应道，借故支开小厮，转身便低声嘱咐自己的丫鬟：“去禀告母亲，说我有些受寒，想喝她煮的姜汤了。”
他深知，此刻唯有母亲在场，方能与父亲抗衡。
他换好干爽衣袍踏入书房，立刻将面圣经过细细回禀，刚说到皇帝欲行封赏之事，门外便响起了熟悉的脚步声，他心底悄然一松。
陈岚端着一碗热气腾腾的姜汤推门而入，恰巧听见“封赏”二字，眼中闪过一丝精光。
“鹤儿辛苦了，先喝碗汤暖暖身子。”
她将汤碗放在儿子手边，顺势在一旁坐下，摆明了要一起听。
裴鸿儒瞥了妻子一眼，见此事不涉朝政机密，便也未加阻拦。
他沉吟片刻，缓缓道：“陛下此举，既是恩赏，亦是考量。你如今白身，立此大功，若所求赏赐尽用于自身，如求取高官厚禄，未免扎眼，易招非议，反而浪费了这份功劳。依为父看，不如以此功，为家族谋一稳健前程。”
他轻咳一声道：“你二哥外放之期将近。吏部选官，水深难测。若无人看顾，极易被发往边陲恶瘴之地，非但难以建功，恐有性命之虞。不如借此机会，替他求一个能施展抱负、建立实绩的要冲之地。或是漕运枢纽，或是边贸重镇，抑或是亟待整治的盐铁产区，此等地方虽担风险，却是建功立业的绝佳所在，正可磨练他的经世之才。这于家族而言，才是长远之计。”
他话音未落，陈岚“啪”一声将茶盏顿在桌上，柳眉倒竖，怒道：“那必然不成，老二的前程，本就是你这一国宰相分内之事。何须挪用我儿拼死挣来的功劳去换，你这父亲是怎么当的？”
裴相面色一沉，强压火气解释道：“妇人之见，我若亲自为知礼运作，便是公然徇私，必遭御史弹劾，更会引来陛下猜忌。即便勉强出手，也只能择一中庸之地，岂敢谋求上佳之选？但以知鹤之功，代兄请赏，乃天经地义，光明正大。陛下亦会欣然应允，此乃两全之策。”
“你放屁！”陈岚彻底怒了，豁然起身，脏话都说出了口，“这是知鹤拿命换来的前程，你竟要拱手让给旁人？他当年被你压着不能科举，已是受尽了委屈。如今好不容易凭自己的本事立下大功，得了陛下青眼，你又要夺走。裴鸿儒，你摸摸良心，这般算计自己的儿子，你还算个人吗？虎毒还不食子呢！”
书房内，烛火剧烈地摇曳着，映照着裴鸿儒铁青的脸，以及陈岚因愤怒而泛红的眼眶，空气仿佛凝固了一般。
裴知鹤垂手立在书案前，余光时刻关注着陈岚。他暗自庆幸，有些话，碍于孝道，他难以直言，但陈岚却可以毫无顾忌地为他一争。
裴鸿儒被她毫不留情的斥责彻底激怒，语气带刺道：“好，说得好！既如此，那我们便好好计较一番。当初陛下赐婚，你觉得委屈了知鹤，口口声声要补偿。那时我将补偿运作给了老大，让他官升两级，你为何闷不吭声，欣然接受？如今轮到老二，你便跳出来百般阻挠。无非因为老大是你肚里爬出来的，而老二不是。但若这般比较起来，在你心里，老大和知鹤之间，你终究还是更偏疼老大！”
“同样都是偏心，可不能光指责我不配为人父，你自己呢？”
这话诛心至极，更是明目张胆地给裴知鹤上眼药。
陈岚气得胸口剧烈起伏，双眼通红，她强压怒火，颤着声道：“你血口喷人，当初陛下补偿时，只有你一人在宫中。我知道时，木已成舟，圣旨已下，你让我如何反对？裴鸿儒，你这老杀才，安的是什么心。非要离间我们母子感情，你才甘心吗？”
裴鸿儒嗤笑一声，语气带着冰冷的嘲讽：“不必摆出这副受尽委屈的模样。世人论事，只看行迹，不问初心。你心里如何想，无人知晓，也无关紧要。众人只见结果，知远占了知鹤的补偿，而你这位母亲，并未有只言片语的异议。这便是铁一般的事实，任你如何辩驳，也改变不了。”
这番“论迹不论心”的道理，如同一条冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了陈岚的喉咙。她张了张嘴，却说不出一个字来。
裴鸿儒见状，语气反而缓和下来，看似语重心长，实则步步紧逼。
“夫人啊，你我都明白，知鹤出身在裴家这等门第，自幼便享尽了常人难以想象的庇护与资源。乌鸦尚知反哺，家族栽培之恩，到了该回报的时候了。有些牺牲，是身为裴家子弟必须承担的。”
“须知家族乃参天巨树，唯有树干粗壮，枝叶方能繁茂。只要裴家屹立不倒，家族中的每一个人，自然水涨船高。你细想，若知鹤不姓裴，没有裴家倾力栽培，何来他今日的才学见识，又何来立此大功的机遇？如今——”
这是他的拿手好戏，用家族捆绑住这棵树上的所有人，无论枝叶是否愿意。
“公爹这番挟恩图报的本事，当真是一流，儿媳佩服。”
一个清冷的声音自门口响起，干脆利落地打断了他的话。
书房内三人俱是一惊，循声望去。
只见严令蘅不知何时已站在门外，一身素色披风，发间沾着夜露，面色平静，唯有一双眸子，如寒星般冷冷地直视着裴鸿儒。
裴鸿儒被她一句话刺中要害，面色一沉，干脆直接忽略，转而对裴知鹤挥了挥手，带着不容置疑的送客之意：“时辰不早了，知鹤，你与县主先回去歇着吧。”
这分明是想快刀斩乱麻，将这对可能搅局的小夫妻打发走。
严令蘅却纹丝不动，只微微福了一礼：“公爹，我既已嫁入裴家，便是裴家妇。正因初来乍到，许多规矩不懂，才更想向您请教一二。”
裴鸿儒见她不肯走，眉头蹙得更紧，带着几分长辈的倨傲与疏离：“即便是裴家妇，你入门方才月余，裴家世代书香、诗礼传家的规矩，岂是顷刻便能悟透的？待时日久了，你自然能明白，何为家族一体，何为大局为重。这与你严家将门，凭军功立世、快意恩仇的门风，终究是不同的。”
这话里话外，既点明了她“外人”的身份，又暗指她不懂含蓄深沉的世家规矩。
严令蘅闻言，非但不恼，反而轻轻笑出了声，那笑声如冰棱相撞，清冽中带着锋芒：“公爹说的是。我姓严，恐怕一辈子，也学不会这天大的规矩。”
她话锋一转，眼神骤然锐利起来，“我自小便听家父教诲，这世上许多人，是说不通道理的。只因有些人舌灿莲花，最擅将歪理说成正理，专欺老实人，逼得人有理也变没理。”
“家父说，遇此情形，便无需再费口舌。唯有亮出拳脚，揍得他鼻青脸肿，亲爹娘都认不出来，那人自然就会闭嘴，开始听人话了。”
她不等裴鸿儒反应，又转向犹自愤懑的陈岚，绽出一个乖巧温顺的笑容，语气贴心至极：“母亲，您瞧，公爹是不是就像家父说的那种人？您可千万别被那些弯弯绕的歪理缠住了心神，脱身不得。对付这等情形，得另寻他法才好。”