谢鹤澜不疑有他，落座后絮絮叮嘱她保重身体，又命宫侍呈上备好的点心。二人闲话约莫小半个时辰，谢廷玉方起身告辞。
沿着朱漆回廊徐行，谢廷玉仍在回想姬怜离去时决绝的神情。正思索间，忽见姬怜的贴身宫侍绛珠立在花架下。
是在等她？
绛珠见谢廷玉朝他走来，抬手行礼，“谢大人，我家殿下有话想对您说。请随奴来。”
皇宫广袤，除却主道皆以素土夯实，两侧植以槐柳。谢廷玉随其穿行于竹篁小径，此等幽径若非宫中旧人，断难寻觅。
来到一处僻静的园子。这里立着几块造型奇特的巨石，错落堆叠成可藏人的空隙。石头周围长满青翠的野草，几株高大的榆树枝叶茂密。假山旁的浅池里漂着几片睡莲叶子，水面映出晃动的树影。
一道修长身影静立池畔。
谢廷玉实在捉摸不透这位殿下的心思。方才还说不愿独处，转眼又约她来这隐秘之地。明明唇齿交缠时那般动情，偏要作出一副冷若冰霜的模样。
貌美郎君的心意是真的很难琢磨透彻啊。她如是想。
“殿下。”
姬怜转身，脸上的泪痕也不再。他神情冷漠，“谢廷玉，我约你至此，是想与你说明白。”
“殿下请讲。”
“其一，你我之间，从无任何承诺。我也从未对你动心，往后请你恪守礼数，莫再逾矩。”
他说得极慢，一字一字如冰锥凿心，谢廷玉面上仍是不动声色。
“其二，我与贵君交情甚好，我不愿因你之故坏了这份情谊。往后在贵君殿中，还望你……谨言慎行。”
谢廷玉静默如石。
“其三……”他忽然哽住，喉结滚动数下方能接着往下说，“我虽感激你那夜救我于危难之中，但我与你之间并不合适。望你以后莫要再对我纠缠，你……好自为之。”
说出来了，终于说出来了。
这番话自昨夜便反复斟酌，此刻终于道尽。明明该如释重负，为何胸腔却似被巨石压着？姬怜死死咬住颤抖的下唇，心口莫名翻涌着一阵又一阵的绞痛。
蓦地一阵风掠过，吹动姬怜宽大的衣袖，衬得他身形愈发萧瑟。
“殿下。”谢廷玉声音平静得可怕，“你当真是如此决绝？”
“是。”姬怜的嗓音嘶哑得不成样子，不自觉地后退几步，“我把你秘密叫到此处，就是想与你讲清楚，断干净，亦是不想她人看到我与你同在一处。”
谢廷玉目光扫过他身后泛着寒光的池水。虽是盛夏，这活水却依旧沁凉刺骨。见他面色惨白如纸，一副很受刺激的模样，她便温柔款款地顺着他的话，“好，那我谨遵殿下令，再也不与殿下有任何往来了。”
这话说得极尽温柔，却让姬怜如坠冰窟。他身形一晃，险些站立不稳。分明是她应允放手，为何每个字都似钝刀割肉？
痛，太痛了。
姬怜觉得连呼吸都不顺畅了。他又退后半步，足跟已触及池边湿滑的青苔。
难道……她们之间就这么结束了吗？
“殿下。”谢廷玉立在原地未动，“身后便是池水，再退就要落进去了。你上前来……”她缓缓抬起手，“我发誓，从此不再纠缠。”